Publication: Cómo hacer una transición energética sin revolución industrial: los usos de la energía moderna en Uruguay 1902-1954
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2020-07-01
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Universidad de La Republica
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Las transiciones energéticas modernas se asocian habitualmente en la historiografía económica a los procesos de transformación productiva y, en especial, a la industrialización. Sin embargo, la mayoría de las transiciones hacia energías modernas en el mundo no tuvieron como correlato histórico una revolución industrial. Uruguay, una pequeña economía ganadera sin recursos fósiles, incorporó la energía moderna para aumentar la eficiencia de la ganadería extensiva, sobre todo en los segmentos de la cadena agroexportadora ubicados entre la pradera y el puerto, y para alimentar los servicios urbanos de una ciudad que crecía a su sombra. Décadas después, cuando el país ensayó una estrategia industrializadora, la dinámica energética se alejó de la teóricamente esperable en una coyuntura de cambio estructural. Desde la reconstrucción a partir de fuentes primarias de los usos sectoriales de la energía moderna y su discusión informada por los enfoques teóricos de la economía de la energía, este trabajo analiza el sentido estructural de la transición hacia energías modernas en Uruguay en la primera mitad del siglo pasado. Si bien se trata de un estudio de caso, se hacen esfuerzos por ofrecer una perspectiva histórica comparada. Se ofrecen los resultados de una estimación de los usos del carbón por sectores y subsectores en 1908 (incluyendo una estimación de la capacidad de las usinas eléctricas públicas y privadas) y un estudio de la estructura de la carga ferroviaria y del perfil de especialización de las estaciones hacia 1910, así como varias aproximaciones al shift-share energético en la industria manufacturera uruguaya en la segunda posguerra. Las conclusiones subrayan la utilidad de una mirada retrospectiva para identificar factores críticos de nuestra matriz energética en el largo plazo y articulan un relato interpretativo de la transición energética moderna en Uruguay, en diálogo con los problemas del desarrollo económico entendido como cambio estructural.
Economic historians usually associate modern energy transitions with industrialization. However, the majority of historical transitions towards fossil fuels did not lead to (or stem from) an industrial revolution. During the First Globalization, Uruguay, a small agricultural export economy without coal or oil reserves, relied on modern energy sources to increase the efficiency of agrarian production, and to feed the urban services of the capital city that grew in its wake. In the mid-twentieth century, when the country explicitly went for industrialization, the dynamic of energy consumption was not the one to be expected under a process of industrial development. This thesis analyses the outcomes of the energy transition in Uruguay from the standpoint of structural change. In order to do so, it draws on primary sources as well as on insights from energy economics, while trying to make useful historical comparisons whenever possible. The major results include an estimate of the sectoral and sub-sectoral shares of coal consumption in 1908 (including private and public power plants); a study of the freight structure and specialization pattern for railroad stations circa 1910; as well as several proxies of the energy shift-sharein Uruguayan manufacturing after the Second World War. Conclusions underline the need for a retrospective glance at our energy matrix and tell a story about the modern energy transition in Uruguay and its implications for long-term economic development in the periphery.
Economic historians usually associate modern energy transitions with industrialization. However, the majority of historical transitions towards fossil fuels did not lead to (or stem from) an industrial revolution. During the First Globalization, Uruguay, a small agricultural export economy without coal or oil reserves, relied on modern energy sources to increase the efficiency of agrarian production, and to feed the urban services of the capital city that grew in its wake. In the mid-twentieth century, when the country explicitly went for industrialization, the dynamic of energy consumption was not the one to be expected under a process of industrial development. This thesis analyses the outcomes of the energy transition in Uruguay from the standpoint of structural change. In order to do so, it draws on primary sources as well as on insights from energy economics, while trying to make useful historical comparisons whenever possible. The major results include an estimate of the sectoral and sub-sectoral shares of coal consumption in 1908 (including private and public power plants); a study of the freight structure and specialization pattern for railroad stations circa 1910; as well as several proxies of the energy shift-sharein Uruguayan manufacturing after the Second World War. Conclusions underline the need for a retrospective glance at our energy matrix and tell a story about the modern energy transition in Uruguay and its implications for long-term economic development in the periphery.
Description
Keywords
Transición energética, Uruguay, Usos de la energía, Cambio estructural, Energy Ttansition, Sectoral consumption, Structural change
Bibliographic citation
Travieso, E. Cómo hacer una transición energética sin revolución industrial: los usos de la energía moderna en Uruguay 1902-1954. Montevideo: Universidad de la República, 2020; 128 pp.