Personas separadas actuando en conjunto: un esbozo de teoría del Derecho contractual

Abstract

Este ensayo aborda el siguiente interrogante: si, como famosamente sostuvo John Rawls, la justicia es la virtud fundamental de las instituciones sociales, ¿cómo debemos entender al derecho de los contratos? En este ensayo sitúo el derecho de los contratos en los términos de lo que John Rawls llama «la división social de la responsabilidad». Según esta idea, la sociedad como un todo debe proveer a los individuos de una cantidad adecuada de recursos y oportunidades necesarios para establecer y promover su propia concepción del bien. Una vez que los individuos tienen una porción justa, los ciudadanos tienen que hacerse cargo de sus propias vidas. Un modo en el que las personas llevan a cabo sus planes es a través de acuerdos con otras personas. Esto requiere un sistema de reglas contractuales. Mi argumento es que la justicia requiere entender las reglas contractuales en términos de la idea de condiciones justas de interacción —es decir, condiciones aceptables para personas razonables movidas por el deseo de un mundo social en el que, como libres e iguales, puedan cooperar con otros en los términos que acepten—. La idea subyacente es la de la reciprocidad, esto es, la idea de que los individuos no deben establecer unilateralmente las condiciones de su interacción con otros. Así, en este ensayo sugiero que las interacciones contractuales deben enfocarse desde la perspectiva de la persona razonable. Mi objetivo es explicar la formación de un contrato, la respuesta jurídica frente al incumplimiento contractual y otras cuestiones que surgen con las interacciones contractuales desde esa perspectiva.

This paper explores the following question: if, as John Rawls famously suggests, justice is the first virtue of social institutions, how are we to understand the institution of contract law? In this paper, I situate contract law in terms of what John Rawls calls «the social division of responsibility»: society as a whole has to provide individuals with an adequate share of opportunities and resources that they need in order to set and pursue their own conception of the good. Once individuals have those fair shares, citizens have to take responsibility for how their own lives go. An important way that people may pursue their plans is by entering into arrangements with others. This requires a system of contract rules. I argue that justice requires that we understand contract rules in terms of the idea of fair terms of interaction —that is, terms that would be accepted by reasonable persons moved by a desire for a social world in which they, as free and equal, can cooperate with others on terms they accept. The underlying idea is that of reciprocity, that is, the idea that individuals should not set the terms of their interactions with others unilaterally. This means that the particular idiosyncrasies of individuals are not supposed to unilaterally set the conditions of people’s private interactions with one another. In this paper, I claim that contractual interactions should be approached from the perspective of the reasonable person. My aim is to explain the formation of a contract, the legal response to a breach, and other issues that come up with contractual interactions from that perspective.