The Chinese discourse for Africa: The importance of FOCAC and the Forum Macau on China’s regional diplomacy

Abstract

From the start of the 21st century, China has invested in the development of cooperation mechanisms with specific groups of countries that complement the already existing bilateral mechanisms through the form of regional forums. These new cooperation forums have been accompanied by an expansion and growing investment in soft power initiatives, going beyond the cultural aspect, and further incorporating foreign policy mechanisms and economic statecraft in China’s diplomatic approach to their partner countries. It becomes then imperative to consider discourses produced by Chinese politicians, representatives, and researchers as important material of study to understand China’s intentions and messages for the international community, and how the country’s increased involvement with important organizations expands her international 1political stand, helps in the projection of soft power, and additionally promote China’s development model. As such, we aim to analyze how China’s discourse for Africa evolved under FOCAC and Forum Macau, by dividing our work into two phases: (I) Delivery of a diachronic perspective of the evolution of China-Africa ties, together with the importance given by the country to the global south and why it is important to look at this relationship through a complementary lens of Chinese international relations theories, and (II) Analyze how China’s discourse for Africa has been molded under her multilateral forums and how can it help in creating relations between Africa and China as well as creating an economic route through the Belt and Road Initiative (BRI).

A China tem vindo a investir no desenvolvimento de fóruns de cooperação que têm como foco complementar os mecanismos bilaterais já existentes. Estes novos fóruns foram acompanhados por uma expansão e crescente investimento em iniciativas de softpower, indo além do aspeto cultural, e incorporando mecanismos de política externa e económica na abordagem diplomática da China com os seus países parceiros. Torna-se então imperativo considerar os discursos produzidos por políticos e representantes chineses como importante material de estudo para entender as mensagens da China para a comunidade internacional, e como o envolvimento da China com importantes organizações internacionais afeta a sua posição política internacional, ajuda na projeção de softpower, e promove o modelo de desenvolvimento chinês. A presente investigação propõe assim analisar a evolução do discurso chinês dentro do FOCAC e Forum Macau e para isso, o nosso trabalho será dividido em duas fases: (I) perspetiva diacrónica da evolução dos laços diplomáticos entre a China e África, juntamente com a importância dada pela China aos países em desenvolvimento e a razão pela qual é essencial olhar para este relacionamento através de uma lente complementar disponibilizada pelas teorias de relações internacionais chinesas. (I) Análise de como o discurso da China para a África foi moldado sob o FOCAC e o Fórum Macau e de que forma pode este contribuir para o desenvolvimento das relações entre a China e a África e para a conexão dos fóruns com a Belt and Road Initiative (BRI).