Caracterización fisiológica del Bitter Pit: aspectos nutricionales, fenológicos y de diagnóstico

Abstract

El bitter pit es una alteración que se desarrola durante el almacenamiento y normalmente ataca a las células superficiales y adyacentes que, junto con otras alteraciones fisiológicas, causa cuantiosas pérdidas económicas a lo productores de manzanas. Tras más de 100 años de investigación todavía no se conocen las causas que lo desencadenan. Numerosos trabajos de investigación coinciden en resaltar el papel del metabolismo de calcio en el desarrollo del bitter pit ya que, según Poovaiah (1993) niveles bajos de calcio en determinados órganos de una planta no indican que se produzca una absorción insuficiente de este macronutriente, si no que es posible que pueden ser fruto de una mala distribución. En este trabajo se ha pretendido profundizar en el conocimiento de esta fisiopatía y en sus causas. El estudio agronómico nos ha permitido cuestionar tanto el uso de tratamiento foliares con distintas formulaciones de calcio como el de reguladores de crecimiento en relación a la correción del bitter pit. Se estimó el estatus nutricional de la plantación mediante el método DOP encontrándose en hoja de excesos de N, K y Mg; y valores bajos de Ca, Fe, Mn y Zn. En fruto se registraron deficiencias de calcio y excesos de magnesio. La concentración de nutrientes en fruto disminuyó conforme aumentaba su tamaño, pero no se interrumpió la entrada de elementos minerales en ningún momento de su desarrollo, demostrándose que el calcio y el resto de nutrientes se acumulan en el fruto con una tasa prácticamente constante a lo largo de su desarrollo. Estos resultados contradicen la teoría tradicional que afirma que, a partir del cuajado, se detiene la asimilación de calcio por parte del fruto. Además en este trabajo se introduce el uso del análisis floral como herramienta de diagnóstico e incluso predición del estatus nutricional de los frutos. A través de un método de tinción selectiva para el calcio se comprobó que se produce una acumulación de dicho nutriente en las áreas afectadas por dicha fisiopatía, menor concentración en las zonas circundantes y una distribución uniforme en la pulpa del tejido sano. La observación al microscopio de las zonas afectadas teñidas directamente indicó que la fracción apoplástica de éstas células, debe contener algún complejo insoluble de calcio que no está presente en el resto del fruto. Los análisis de tejido demostraron que las áreas de bitter pit contienen más calcio insoluble y magnesio soluble que el tejido sano adyacente y que la pulpa de manzanas sanas por lo que se plantea que la baja concentración de calcio en fruto, per se, no desencadena el bitter pit. Únicamente cuando la cantidad del elemento en fruto es limitante, cobrarán relevancia otros procesos que induzcan a la aparición de la fisiopatía, entre otros, el exceso de magnesio libre en el citosol. Por último, se demuestra la heterogénea distribución de cationes y aniones no solo respecto al eje longitudinal de la manzana, sino también en la superficie ecuatorial de la misma.