Interacciones planta-suelo en un bosque mediterráneo

Abstract

El conocimiento de las interacciones que se establecen entre las plantas y los suelos sobre los que se desarrollan es esencial para comprender el funcionamiento de los ecosistemas y poder prever su respuesta ante el cambio global. En esta tesis doctoral se aborda el estudio de las interacciones ecológicas entre el suelo y las especies forestales de los bosques mediterráneos con el objetivo de conocer los mecanismos subyacentes a estas interacciones, elucidar posibles procesos de retroalimentación y comprender cómo estos dos componentes gobiernan conjuntamente el funcionamiento del ecosistema. Para ello se realizaron trabajos descriptivos y experimentales en condiciones de campo. Los estudios se desarrollaron en el Parque Natural Los Alcornocales, situado en las provincias de Cádiz y Málaga. El Parque comprende un área aproximada de 170 000 ha y su vegetación está dominada por un bosque mixto de alcornoque (Quercus suber L.) y quejigo moruno (Q. canariensis Willd.). En primer lugar se exploró el espectro de rasgos foliares en una comunidad de plantas leñosas y se investigaron las relaciones a nivel de especie entre los rasgos foliares y otros índices funcionales relacionados con la adquisición de recursos. Además se evaluó la variación de los rasgos foliares funcionales a nivel de comunidad y su relación con factores ambientales clave. Para ello se estudiaron diecisiete especies leñosas coexistentes incluyendo árboles, arbustos y enredaderas. Los rasgos foliares químicos, en particular el contenido de micronutrientes y elementos no esenciales, fueron más variables entre las especies que los rasgos morfológicos. El contenido isotópico foliar reflejó aspectos funcionales de las especies, como su eficiencia en el uso del agua o el tipo de interacciones simbióticas. La relación encontrada entre la masa foliar por unidad de área y múltiples variables funcionales y ambientales a nivel de especie y de comunidad señaló a esta característica foliar como un importante marcador funcional indicador de la estrategia de las especies en la adquisición de recursos, de su interacción con las condiciones ambientales y de la dinámica funcional de la comunidad.