Investigaciones aplicadas a la conservación de una especie en peligro de extinción (la Pardela Balear en el Parque Nacional de Cabrera): requerimientos ecológicos, demografía y dinámica de poblaciones

Abstract

El objetivo de este trabajo ha sido elaborar un diagnóstico de conservación para una especie en peligro de extinción, la pardela Balear (Puffinus mauretanicus) en el marco del Parque Nacional de Cabrera. Para completar conocimientos se ha dispuesto de datos históricos y de muestras de otras colonias con las que indirectamente se pueden valorar problemas comunes de conservación de la especie, pues las colonias del Parque son pequeñas y más sensibles pues a los efectos de la investigación. Hemos inda- gado sobre los siguientes aspectos: a) ecología de poblaciones, b) ecología trófica, c) hábitat oceanográ- fico y d) concentración de contaminantes (mercurio).

El éxito reproductor y sus determinantes (se encontró una relación con la disponibilidad de alimento) no parecen ser actualmente cuestiones prioritarias para la conservación en colonias de estudio libres de depredadores terrestres. Los valores de éxito reproductor observados en Cabrera y en otras colo- nias, resultarían buenos para mantener una población sostenible siempre que la supervivencia adulta alcanzara valores por encima del 90% anual (los típicos de especies similares). Sin embargo, la morta- lidad adulta es la principal causa del declive poblacional en esta especie. Para el caso concreto de Cabrera, hemos obtenido un valor preliminar de supervivencia media anual muy poco fiable debido al bajo tamaño muestral. Por tanto, no podemos decir que la población de Cabrera tenga una supervi- vencia anual diferente a la de otras colonias en las que existen estimas más robustas (y que son alar- mantemente bajas, 78%).

Con los parámetros demográficos actualmente definidos, nos encontramos ante un escenario de fran- co declive del número de parejas reproductoras de la especie en Baleares en los próximos años. Los mayores problemas de conservación para la especie parece que se encuentran fuera de las colonias de cría. Las causas directas de mortalidad son difíciles de identificar, porque se producen en el mar, pero entre ellas podrían estar la captura en palangres y la contaminación por tóxicos (de hecho los valores de concentración de mercurio en plumas son muy altos), y no tanto la disponibilidad de alimento (dados los valores de éxito reproductor), aunque el actual descenso de la biomasa de pequeños peces pelágicos (principales presas) y reducción de las tasas de descarte (en aplicación de políticas pesque- ras actuales) podrían llegar a afectarla. Se han estudiado algunos aspectos de su ecología trófica y el área de campeo. Durante la reproducción se localiza en aguas costeras de la plataforma continental Ibérica, en aguas muy productivas cercanas al delta del Ebro, el entorno del cabo de la Nao y las aguas cercanas a las colonias de cría en las islas Baleares. Los descartes de pesca pueden ser un recurso trófi- co importante durante algunos periodos, para completar los requerimientos energéticos, pero es alternativo y no influye en la distribución de las pardelas. Las asociaciones a arrastreros fueron menores en Baleares que en la plataforma del delta del Ebro.

Por tanto, la conservación de la especie depende, además de una buena gestión local (como el control de depredadores terrestres), de acciones coordinadas con otros organismos a nivel nacional e interna- cional (ej. IBAs/ZEPAs marinas, políticas pesqueras sostenibles, impacto aerogeneradores en la plata- forma de Delta del Ebro) tanto en el Mediterráneo occidental como en el Atlántico norte (zona de dis- persión postreproductora).