Canada and Japan share a history of industrial contamination that has resulted in mercury poisoning; the inhabitants of both Minamata, Japan and the Indigenous community of Grassy Narrows, Ontario have suffered from what would come to be known as Minamata disease. Environmental activists, proponents of industrial progress, individuals in the affected communities, and novelists Michiko Ishimure and Thomas King discuss and weigh the possibilities of economic and material progress against the problems of environmental degradation and industrial contamination leading to disease and death for humans and ecosystems. This paper will show how Ishimure and King discuss the possibility of hope and renewal through the tourist industry, but will also question the efficacy of “dark tourism.” Is it possible to balance an ethics of care and respect for those whose lives have been destroyed by industrial contamination with the need of those who remain to make a living through tourism? This paper will explore the fictional possibility offered by King alongside the actual recovery and tourist industry generated in the aftermath of the Minamata poisoning and subsequent clean up efforts. Is it possible to reimagine and reclaim industrial wreckage as sites of pleasure and recreation? Do these regenerated sites of industrial destruction promote the common good or further victimize the individuals and communities destroyed in the name of progress?
Canadá y Japón comparten una historia de contaminación industrial que ha desembocado en envenenamientos por mercurio: tanto los habitantes de Minamata (Japón) como la comunidad Indígena Grassy Narrows (Ontario) han sufrido por lo que se conoce como la “enfermedad de Minamata”. Los activistas medioambientales, que se oponen al desarrollo industrial, así como los habitantes de las comunidades afectadas, y novelistas como Michiko Ishimure y Thomas King, discuten y sopesan las posibilidades del progreso material y económico frente a los problemas del desgaste medioambiental y la contaminación industrial que desembocan en enfermedad y muerte para los humanos y el ecosistema. Este artículo muestra cómo Ishimure y King debaten sobre la posibilidad para la esperanza y renovación mediante la industria del turismo, pero también cuestionarán la eficacia del conocido como “turismo oscuro”. ¿Es posible encontrar el equilibrio entre una ética del respeto y cuidado de aquellos cuyas vidas han sido destrozadas por la contaminación industrial, con la necesidad de aquellos que necesitan el turismo como fuente de ingresos para sobrevivir? Este artículo explora la posibilidad ficticia ofrecida por King junto a la recuperación real y la industria turística generada por las consecuencias del envenenamiento de Minamata, y sus consiguientes esfuerzos de limpieza. ¿Es posible reimaginar y reclamar los lugares destruidos por la industrialización como sitios para el ocio y disfrute? Estos lugares rehabilitados, ¿promueven el bien común o victimizan aún más a la población y las comunidades destrozadas en nombre del progreso?