Produção de biodiesel a partir de microalgas. Revisão bibliográfica e contribuição para a sua produção em Portugal

Abstract

A sociedade em que vivemos é absolutamente energético-dependente. As projeções da Agência Internacional de Energia apontam para que em 2035 ainda cerca de 75% da procura por energia primária seja satisfeita por energias fósseis. De referir que 61,5% do petróleo consumido em 2010 foi apenas para o setor dos transportes. Este setor, é um setor com um grande deficit de rendimento e ainda em expansão. De forma a fazer face a este problema, a UE estabeleceu através da Diretiva 2009/28/CE, transposta para a legislação portuguesa através do Decreto-lei nº117/2010, a promoção da produção e da utilização de biocombustíveis e de outros combustíveis renováveis no espaço comunitário, no âmbito do desenvolvimento sustentável da redução da dependência das importações de energia. Atualmente os biocombustíveis apresentam-se como o principal substituto dos combustíveis fósseis no setor dos transportes, cuja força motriz carece de alternativas capazes de enfrentar simultaneamente os problemas ambientais e o aumento da procura. O presente trabalho de dissertação tem como principal objetivo uma revisão bibliográfica acerca das etapas de produção de biodiesel a partir de microalgas e perceber qual o seu potencial contributo para atingir as metas de incorporação definidas na legislação portuguesa. Para isso, foi efetuada uma revisão dos métodos utilizados na produção de biodiesel de forma a eleger dados passíveis de serem utilizados no modelo de produtividade primária. Através da equação de Verhulst e Pearl, adaptada ao balanço de massas de um reator em contínuo, chegou-se à conclusão de que a cultura de microalgas em águas residuais afluentes a uma ETAR, que sirva uma população de 25000 habitantes, tem o potencial de produzir cerca de 115 toneladas de biodiesel por ano, o que representa cerca de 0,04% do biodiesel incorporado no gasóleo, no ano de 2013. Para atingir 10% do gasóleo consumido em Portugal seria necessária uma área equivalente a cerca de 2589 ha. Embora estes valores sejam reduzidos, concluiu-se também que a cultura de microalgas permite reduzir em cerca de 15,6% as emissões de CO2eq associadas a uma ETAR do tipo lamas activadas. A concentração máxima, a taxa de crescimento e a produção lipídica são fatores de extrema importância quando o objetivo é a produção de biodiesel. No atual estado de arte, o biodiesel microalgal ainda sofre de alguns constrangimentos, que o impedem de se afirmar como substituto do biodiesel de primeira e segunda geração. Os balanços energéticos ligeiramente positivos para os elevados custos de produção por litro, mostram que ainda é necessário, não só uma melhoria na eficiência do sistema, como também, perceber como se atinge a maior taxa de crescimento com maior conteúdo lipídico.