Management of agricultural waste on a sample of farms on the island of São Miguel (Açores)

Abstract

Milhões de toneladas de resíduos sólidos urbanos são gerados a partir de fontes agrícolas, urbanas e industriais, a cada ano. Esses valores devem aumentar exponencialmente devido ao crescimento da população mundial e ao aumento das áreas urbanizadas. A agricultura representa o principal pilar da economia da região autónoma dos Açores, contribuindo decisivamente para o equilíbrio da balança comercial. O setor agrícola representa atualmente cerca de 50% da economia dos Açores. Neste contexto, a os municípios da Ilha de São Miguel, a maior do arquipélago, pretendia perceber qual o destino final geralmente dado pelos agricultores a resíduos agrícolas específicos: plásticos, embalagens de produtos fitossanitários e veterinários, pneus usados e óleos usados. O instrumento utilizado para a coleta de dados foi um questionário. Para o efeito, foi construída uma tabela com questões de investigação. Este estudo concluiu que o conhecimento legal da maioria dos agricultores acerca dos resíduos era reduzido. Isto pode dever-se à falta de planos de formação e de campanhas de informação eficazes. Ainda assim, os agricultores mostraram preocupação em relação ao impacte ambiental dos resíduos produzidos na sua atividade, embora a maior parte não tenha conhecimento do destino final correto a dar aos resíduos. Embora os agricultores tenham referido que consideram muito importante tratar os resíduos de forma adequada, não tinham a certeza de qual a sua responsabilidade no processo. Concluiu-se que, uma parte considerável dos tipos de resíduos-alvo nesta investigação, não têm o destino final adequado. Para reverter essa situação devem ser implementadas campanhas de formação e sensibilização dirigidas aos agricultores.

ABSTRACT: Millions of tons of solid wastes are generated from agricultural, municipal and industrial sources every year. These amounts are expected to increase exponentially due to the growth of the world’s population and the increase of urbanized areas. Agriculture represents the main pillar of the economy of the Autonomous region of the Azores, contributing decisively to the equilibrium of the trade balance. The agricultural sector currently represents approximately 50% of the Azores economy. In this context, the Municipalities in the largest island, São Miguel, were interested in understanding what is the final destination generally given by farmers to particular types of agricultural waste: plastic, packages of phytosanitary and veterinary products, used tires and used lubricant oils. The instrument used for data collection was a questionnaire. To that end, a table with research questions was built. This study concluded that the legal knowledge of the majority of farmers regarding waste was reduced. This might be related to the lack of effective training and information campaigns. Even so, farmers showed concern about the environmental impact of waste produced in their activity though most are unaware of the correct final destination that should be given to waste. Although farmers stated that they consider important to dispose of the waste properly, they were not sure about their responsibility in the process. It is concluded that a considerable portion of the targeted waste types in this research does not have the adequate final destination. In order to reverse this situation, training and awareness campaigns directed to farmers should be implemented.