Υποστήριξη μηχανισμών ενημερότητας και αξιολόγησης σε συνεργατικές εφαρμογές εξ αποστάσεως εκπαίδευσης και σε εικονικά περιβάλλοντα μάθησης

Abstract

Η διδακτορική έρευνα επικεντρώθηκε στην περιοχή της ομαδικής εργασίας με τη βοήθεια του υπολογιστή (Computer Supported Cooperative Work), την ανάπτυξη συνεργατικών εφαρμογών (Groupware), καθώς και στη δυνατότητα ενημέρωσης κάθε μέλους της ομάδας για τις ενέργειες των υπολοίπων (Workspace Awareness). Ειδικότερα μελετήθηκε ο σχεδιασμός συνεργατικών εφαρμογών (σύγχρονων ή ασύγχρονων) που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην εκπαιδευτική διαδικασία, δηλαδή εφαρμογών που βασίζονται στη συνεργασία των μελών μιας ομάδας που τις χρησιμοποιεί. Στα πλαίσια τέτοιων εφαρμογών, εξετάσθηκαν διάφοροι τρόποι που σκοπό έχουν τη δυνατότητα ενημέρωσης (awareness) κάθε μέλους μιας ομάδας που χρησιμοποιεί την εφαρμογή, για το ποια εργασία πραγματοποιείται εκείνη τη στιγμή από ένα άλλο μέλος της ίδιας ομάδας. Το ενδιαφέρον εντοπίστηκε σε εφαρμογές που χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο (Internet) σαν μέσο μεταφοράς δεδομένων λόγω του ότι είναι ευρέως διαδεδομένο, φθηνό στη χρήση του και έχει τεράστιο πλήθος “φρέσκων” πληροφοριών που είναι εύκολα προσβάσιμες. Αναλύθηκαν τα προβλήματα που ανακύπτουν στο σχεδιασμό και την ανάπτυξη συνεργατικών εφαρμογών και παρουσιάστηκαν θέματα που χρειάζονται περαιτέρω έρευνα. Πιο συγκεκριμένα, η έρευνα επικεντρώθηκε στην ανεύρεση μηχανισμών ενημέρωσης κάθε μέλους μιας ομάδας για τις σελίδες του Παγκόσμιου Ιστού που έχουν διατρέξει τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας. Με τον τρόπο αυτό ευνοείται ο καλύτερος συντονισμός και η αποφυγή επαναληπτικών ενεργειών (δηλ. το άνοιγμα της ίδιας σελίδας από πολλά μέλη της ομάδας). Έτσι, η από κοινού εργασία ολοκληρώνεται γρηγορότερα και αναλύεται περισσότερο αφού θα γίνει επεξεργασία περισσοτέρων διαφορετικών σελίδων. Στην κατεύθυνση αυτή, αρχικά υλοποιήθηκε ο Βοηθός Συνεργατικής Αναζήτησης στον Παγκόσμιο Ιστό (Web Collaborative Searching Assistant – WCSA), μια εφαρμογή που έχει σαν κύριο θέμα τη συνεργασία ομάδας δια μέσου της ενημερότητας για τις σελίδες του Παγκόσμιου Ιστού που έχουν επισκεφτεί τα μέλη της ομάδας (Group Member URL Traversal Awareness – GMUTA). Στη συνέχεια, η εφαρμογή δοκιμάστηκε στην πράξη από ομάδες χρηστών για να διερευνηθεί η αποτελεσματικότητά της ως προς τις αρχικές υποθέσεις και η ευχρηστία της. Τα αποτελέσματα της πειραματικής αξιολόγησης έδειξαν ότι η εργασία με τη λειτουργία της GMUTA βοήθησε τους χρήστες να δουν ένα σημαντικά μεγαλύτερο αριθμό διαφορετικών ιστοσελίδων σε σύγκριση με εκείνους που δε διέθεταν τη λειτουργία αυτή (στο ίδιο χρονικό διάστημα). Στο μέλλον, θα πρέπει να βελτιωθεί η ευχρηστία της εφαρμογής στη διεπαφή με το χρήστη και να ξεπεραστεί ο περιορισμός στη λειτουργία της που απαγορεύει δύο ή περισσότερα μέλη της ίδιας ομάδας να δουλεύουν στον ίδιο υπολογιστή.