Il Palazzo Merendino Costantino a Palermo. Architettura e Tecnica in un cantiere del XVIII secolo

The Merendino Costantino palace occupies, within the historic center of Palermo, a strategic position in the Castellammare district, given its immediate proximity to Vigliena square, also known as Quattro Canti or Sun Theatre. Built on the pre-existence of a primitive palatial nucleus, starting from the eighteenth century and on the initiative of the Merendino family, it was enlarged and improved in its distributive-functional and constructive characteristics, under the direction of the architect Andrea Gigante, taking those architectural identity characteristics closest to the consolidated layout of a typical palace of that century, also reflecting the admirable collaboration between the technical expertise of the great architects-engineers of the time and a vast category of specialized workers, who well mastered the rules of the art. Architecture and Technology thus overcame constructive challenges, earthquakes, the audacity of reconstruction and also the issue of technological and structural updating, which allowed for a necessary revision of knowledge. This process in the building's construction history reached its apex with the design contribution and construction supervision of the architect Giuseppe Venanzio Marvuglia, technician of the subsequent owners such as the Costantino family; this passing of the baton has proved decisive progress in consolidating previous certainties, but also in relaunching the construction phases towards new systems imported from other Countries, considered as "experimental and innovative" goals at the time, as well as implementing the already rich decorative apparatus and finishes (Spanish and French ones, for example). The result was a kaleidoscope of extremely interesting design opportunities that this book describes , using a detailed documentary research that returns entire chapters of architectural technology, construction and urban history, architectural design approaches, styles and cultures of Palermo in the eighteenth and nineteenth centuries, adding to the involved technicians and artists also the names of the lesser-known protagonists of the building site, as masons, carpenters, liming workers, blacksmiths, water masters, pavers and brick manufacturers, … . The volume describes the ownership history up to the XX century, with the passage of palace and its appurtenances to the Ferrara Ferranti family, tracing - from the beginning to the end - a detailed story spanning at least three centuries.

Il palazzo Merendino Costantino occupa, all’interno del centro storico di Palermo, una posizione strategica nel Mandamento Castellammare, vista la sua immediata prossimità alla piazza Vigliena, detta anche Quattro Canti o Teatro del Sole. Sorto sulla preesistenza di un primigenio nucleo palaziale, a partire dal XVIII secolo e per iniziativa della famiglia Merendino fu ingrandito e migliorato nei suoi caratteri distributivo-funzionali e costruttivi, sotto la direzione dell’architetto Andrea Gigante, per assumere quei caratteri architettonici identitari più vicini all’assetto consolidato di fabbrica palaziale tipica del secolo, che riflette la mirabile collaborazione fra la perizia tecnica di grandi architetti-ingegneri del tempo e una vasta categoria di maestranze specializzate, che ben padroneggiavano la regola dell’arte. Architettura e Tecnica superarono così sfide costruttive, terremoti, l’arditezza della ricostruzione e anche il tema dell’aggiornamento tecnologico e strutturale che consentiva una revisione del sapere. Questo processo nella storia costruttiva del palazzo raggiunse il suo apice con il contributo progettuale e la direzione dei lavori dell’architetto Giuseppe Venanzio Marvuglia, tecnico dei successivi proprietari quali la famiglia Costantino; tale passaggio di testimone risultò decisivo a consolidare certezze pregresse, ma anche a rilanciare le fasi costruttive verso nuovi sistemi importati da altri Paesi o ritenuti per allora “sperimentali e innovativi”, oltre a implementare il già ricco apparato decorativo e di finiture di pregio; ci si riferisce all’ambito spagnolo e francese, a titolo di esempio. Ne derivò un caleidoscopio di occasioni progettuali di estremo interesse che questo volume dettagliatamente descrive, potendosi avvalere di una dettagliata ricerca documentaria che, con vivezza di immagini e termini, restituisce interi capitoli di tecnologia dell’architettura, storia costruttiva e urbana, approcci progettuali, stili e culture della felicissima città di Palermo nei secoli XVIII e XIX, ancora - oltre ai tecnici e artisti coinvolti - i nomi dei meno noti protagonisti del cantiere, vale a dire muratori, falegnami, calcinai, fabbri ferrai, maestri d’acqua, pavimentatori e fabbricanti di laterizi, … . Il volume descrive la storia proprietaria sino al XX secolo, con il passaggio del palazzo e delle sue pertinenze alla famiglia Ferrara Ferranti, tracciando – dagli inizi alla fine – un racconto minuzioso lungo almeno tre secoli.