Migrant welfare tactics and transnational social protection between Portugal and the UK

Abstract

Migration and the sustainability of the welfare state are irrefutably two essential topics in the political debate throughout Europe. Not only has the dominant pattern within the political discourse been focused on the generosity of benefits attracting migrants as, until recently, researchers tended to concentrate on the supposed “weight” of migration on destination countries. This view contrasts with new perspectives that highlight not only the levels of unawareness regarding benefits or social services in the destination countries as well as transnational practices involving a myriad of formal and informal providers across borders. Drawing on qualitative data gathered through 39 interviews conducted with British migrants in Portugal and Portuguese migrants in the UK, we explore migrants’ welfare experiences. Deploying the idea of social protection assemblages, which is the combination of formal and informal elements of protection, the analysis explores the welfare tactics that migrants adopt across transnational space to ensure their social welfare needs are met in the present and future. Local social capital, social networks and the process of welfare learning are key aspects in navigating the welfare system in the destination. Simultaneously, transnational practices are employed to overcome the gaps in formal services, either by piecing two formal social protection systems or informal elements provided by interpersonal networks. We demonstrate the importance of happenstance and “just in case” practices as well as cultural values and other non-economic factors as bearing a deep impact on how migrants ‘do’ social protection. .

Les migrations et le développement durable de l’État-providence sont, sans doute, deux thèmes centraux du débat politique dans toute l’Europe. Non seulement le modèle dominant du discours politique a mis l’accent sur la générosité des prestations sociales comme un facteur d’attraction pour les migrants, bien comme jusqu’à récemment, les chercheurs se sont concentrés sur l’analyse du “poids” supposé des migrations vers le pays de destination. Ce point de vue contraste avec les nouvelles perspectives qui soulignent non seulement les niveaux d’ignorance des avantages sociaux et des services publics existants dans le pays de destination, ainsi que les pratiques transnationales qui impliquent une myriade d’acteurs formels et informels, qui fournissent une assistance transfrontalière. Lors de 39 entretiens avec des migrants britanniques au Portugal et des migrants portugais dans le Royaume nous avons exploré leurs expériences avec la protection sociale. Explorant la notion “d’assemblées” de protection sociale, consistant d’une combinaison d’éléments de protection formels et informels, nôtre analyse cherche à comprendre les tactiques liées au bien-être adoptées par les migrants de manière transnationale afin d’assurer que leurs besoins, dans ce contexte, sont satisfaits pour le présent et l’avenir. Le capital social local, les réseaux et le processus de “welfare learning” sont des aspects essentiels pour faire face au système protection sociale du pays de destination. En même temps, les pratiques transnationales sont développées avec le but de surmonter les lacunes des services formels, soit par la combinaison de deux systèmes de protection sociale, soit à travers des éléments informels fournis par des réseaux personnels. Nous démontrons ici l’importance d’éléments tels que le “hasard” ou les pratiques préventives, ainsi que les valeurs culturelles et d’autres facteurs non économiques ayant un impact profond sur la manière dont les migrants “font” leur protection sociale.

La migración y la sustentabilidad del estado del bienestar son, sin duda, uno de los temas centrales del debate político en toda Europa. Además, el padrón dominante del discurso político se he centrado en generosidad social de los beneficios como factor de atracción para los inmigrantes, hasta hace poco, los investigadores han privilegiado el análisis del “peso” de la migración a los países de destino. Esta visión contrasta con nuevas perspectivas que enfatizan no sólo los niveles de desconocimiento de prestaciones sociales y servicios públicos existentes en los países de destino, así como las prácticas transnacionales que involucran a un sin número de actores formales e informales, la asistencia transfronteriza. A través de entrevistas con 39 inmigrantes británicos en Portugal y los inmigrantes portugueses en el Reino Unido, exploramos sus experiencias con la protección social. Explorando la noción de “ensablajes” de protección social, consistente en una combinación entre elementos formales e informales de protección, nuestro análisis busca comprender las tácticas relacionadas con el bien-ser adoptadas por los migrantes de forma transnacional con el fin de garantizar que sus necesidades en este contexto estén garantizadas en el presente y en el futuro. El capital social local, las redes y el proceso de “welfare learning” son aspectos fundamentales para hacer frente al sistema de protección social en el destino. Al mismo tiempo, se desarrollan prácticas transnacionales con el fin de superar las deficiencias existentes en los servicios formales, bien mediante la combinación de dos sistemas de protección social a través de elementos informales proporcionados por redes personales. Demostramos aquí la importancia de elementos como el “acaso” o prácticas preventivas, así como de los valores culturales y otros factores no económicos que tienen un profundo impacto en la forma en que los migrantes ‘hacen’ su protección social.