O Curso Superior de Letras (1861-1911):nos primórdios das Ciências Humanas em Portugal

Abstract

Inaugurado em 1861 o Curso Superior de Letras foi o primeiro estabelecimento em Portugal vocacionado especificamente para o ensino superior da História, Filosofia e Estudos Literários. Foi lento o processo de consolidação desta instituição, mas o seu legado indelével persistiu muito para além de 1911, ano em que foi criada a Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa que, mais do que sua herdeira, foi sua continuadora. No trabalho que se segue sistematizo as características, as estruturas curriculares e as tendências pedagógicas do Curso, relacionando-as com os contextos culturais, sociais, políticos e económicos que as condicionaram. Ao Curso era atribuída a responsabilidade de preparar os jovens para o acesso à universidade, formar professores para o ensino secundário e candidatos para cargos da administração pública. Assumia, assim, uma dupla função, cruzando formação científica com a formação profissionalizante. Procurei perceber até que ponto a instituição deu cumprimento aos seus objectivos, contribuindo para a melhoria do sistema de ensino e para a formação de quadros qualificados. Foram numerosos os professores e alunos do Curso que se contaram entre os nomes mais ilustres da ciência, da literatura e da política portuguesa. Marcaram a sua época e influenciaram as gerações seguintes. Caracterizando socialmente as suas populações escolares e delineando as funções sociais que a instituição desempenhou, com este trabalho procurei também reflectir sobre a relação do ensino superior das Humanidades e Ciências Sociais e Humanas com a formação das elites, a consolidação do Estado Liberal e a construção identitária.

Opened in 1861, the Higher School of Letters was the first establishment in Portugal that specifically targeted the higher education in History, Philosophy and Literary Studies. The consolidation process of this institution was slow, but its legacy was indelible and persisted well beyond 1911, when the Faculty of Letters of the University of Lisbon was created, which was its continuer, more than its heir. The focus of this dissertation is to systematize the characteristics, the curricular structures and the pedagogical tendencies of the Higher School of Letters, relating them to the cultural, social, political and economical contexts that determined them. The Higher School of Letters had the responsibility to prepare the young students for University, and to train teachers for the secondary schools and candidates for public administration. Thus, it assumed a dual function, joining the scientific and professional education. I tried to understand to which extent the institution fulfilled its goals and contributed to the improvement of the education system and to the training of qualified personnel. The professors and the students of the Higher School of Letters that could be counted among the illustrious Portuguese names of Science, Literature and Politics were numerous. They were relevant in their era and influenced the subsequent generations. Socially characterising the student population and outlining the social functions this institution had, with this research I also tried to focus on the relationship between the higher education of the Humanities and Social Sciences and the formation of the Elites, the consolidation of the liberal State, and the construction of the identity.