A nyelvi képesség, ezen belül a beszédprodukció- és megértés képessége az ember egyik megkülönböztető, s egyben meghatározó tulajdonsága: társas érintkezés legjellemzőbb formája.
Egyenletes fejlődés esetén a biológiai, környezeti és pszichés tényezők egyaránt kedvezőek. De a rendszer rendkívül érzékeny.
Ha a nyelvelsajátítás folyamatában zavar lép fel, biológiai, pszichés vagy környezeti okok miatt, akkor a beszéd és a nyelvi fejlődés megkéshet, akadályozottá válhat vagy esetleg el is akadhat.