Étude sur le chien d'assistance et le sommeil au sein de familles ayant un enfant atteint du trouble du spectre de l'autisme

Abstract

L’utilisation du chien d’assistance auprès de populations souffrant de troubles psychologiques et physiques est en expansion depuis les dernières décennies. Il est démontré que la présence d’un chien d’assistance améliore les relations sociales, le bien- être psychologique et le fonctionnement quotidien de personnes atteintes de difficultés variées, dont le trouble du spectre de l’autisme (TSA). Les enfants atteints de ce trouble présentent des caractéristiques affectant leur fonctionnement et leur bien-être au quotidien. Ce trouble est de plus fréquemment jumelé à de nombreuses comorbidités, dont les difficultés de sommeil. Certaines études de nature qualitative ont fait ressortir les impacts positifs du chien d’assistance sur le sommeil de ces enfants et des membres de leur famille. La présente étude a pour principal apport d’évaluer de manière quantitative les effets du chien d’assistance sur le sommeil d’enfants ayant un diagnostic de TSA âgés de 5 à 16 ans et de leurs parents. Cette étude a été réalisée auprès de 16 familles selon un devis pré-expérimental de type pré-test/post-test à groupe unique, soit avant et après l’introduction d’un chien d’assistance de la Fondation Mira. L’agenda de sommeil et l’actigraphie ont été utilisés pour recueillir les données et trois paramètres de sommeil nocturne en sont dérivés : la durée du sommeil et des éveils en plus du nombre d’éveils par nuit. Les résultats soulignent une amélioration du sommeil des parents de taille d’effet moyenne en présence du chien d’assistance au niveau des trois paramètres mesurés. La perception des parents du sommeil de leur enfant est aussi modifiée en présence du chien d’assistance; les parents rapportent moins de difficultés de sommeil (taille d’effet moyenne) chez leur enfant au post-test. Aucune amélioration n’est par contre notée à la iv suite de l’arrivée du chien lorsque le sommeil de l’enfant est mesuré de manière objective par le biais de l’actigraphie. Cette étude de nature exploratoire permet d’étoffer la connaissance des effets du chien d’assistance sur le sommeil des enfants ayant un diagnostic de TSA et de leurs parents. Des études ultérieures seront nécessaires afin de répliquer ces résultats en plus de raffiner la compréhension des mécanismes sous-jacents à l’efficacité du chien d’assistance sur le sommeil.