Durante 2003 y 2004, el sector manufacturero se consolidó en el Istmo Centroamericano como motor de crecimiento económico, impulsado principalmente por el fuerte dinamismo de la maquila y las zonas francas de la región. Este desempeño, particularmente positivo en 2003, que ocurrió dentro de un ciclo expansivo de la economía mundial iniciado en 2002, obedece a tres causas principales: el crecimiento de las exportaciones, el incremento de la inversión en maquinaria y equipo, y el aumento de las remesas. En sentido contrario, factores como el bajo acceso al crédito, un tipo de cambio real sobrevaluado y el alza del precio de los energéticos, contribuyeron a la desaceleración del sector manufacturero en 2004.En 2003-2004, las exportaciones de la industria textil y del vestido fueron muy dinámicas, particularmente en Guatemala, Honduras y Nicaragua. Es sobresaliente el ritmo de crecimiento de la industria maquiladora en Honduras, que en los últimos 10 años quintuplicó su valor agregado, al grado de convertirse en el tercer exportador de confecciones hacia Estados Unidos, después de China y México. Sin embargo, en 2005 este desempeño podría haberse afectado por el desplazamiento de estos productos en el mercado estadounidense por los productores asiáticos, como ocurrió con Costa Rica y El Salvador.En materia de política comercial, el bienio 2003-2004 fue muy fructífero y el avance en materia de integración regional benefició al comercio intrarregional. Por otra parte, la negociación del tratado de libre comercio entre los países de la región y Estados Unidos (DRCAFTA, por sus siglas en inglés) ha sido un asunto prioritario. Este acuerdo implica el acceso preferencial para los países centroamericanos al mercado de Estados Unidos, al tiempo que asegura una competencia en mejores condiciones para los países de la región ante competidores como China, Pakistán y la India. No obstante, es prioritaria la ejecución de una agenda de desarrollo que complemente y potencie los efectos multiplicadores de los avances en materia comercial. The Central American Isthmus: Evolution of the manufacturing sector during 2003 and 2004 Abstract: During 2003 and 2004, the manufacturing industry was secured in the Central American Isthmus as an engine for creating economic growth. This circumstance was mainly brought on by the buoyancy of the maquila industry and the free trade zones of the region. This development, which was particularly positive in 2003, occurred during an expansive cycle of the global economy, initiated in 2002, due to three main causes; increased exports increased investments in machinery and equipment, and increased remittances. On the contrary, factors such as low access to credit, an overvalued exchange rate, and the rise of energy prices, contributed to the show down of the manufacturing sector in 2004. In 2003-2004, the exports of the textile and garment industry were very buoyant, particularly in Guatemala, Honduras and Nicaragua. The outstanding growth rhythm of the manufacturing industry of Honduras, which during the last 10 years quintupled its aggregated value, turned the country into the third greatest garment exporter to the United States, after China and Mexico. However, in 2005, this development may have been affected by the replacement of these products in the American market by Asian products, which occurred with Costa Rica and El Salvador. In terms of trade policies, the two year period of 2003-2004 proved very fruitful, and the advancements in terms of regional integration benefited intra-regional commerce. On the other hand, the negotiation over the free trade agreement between the countries of the region and the United States (DR-CAFTA) has been a matter of priority, This agreement provided preferential access of the American market for the countries of Central America, while ensuring better conditions for competition for the countries of the region, in comparison to China, Pakistan and India. .However, executing an agenda for furthering development, and enable trade multiplier effects.