Este documento fue preparado en el Centro de Proyecciones Económicas, bajo la supervisión de Hubert Escaith, Director de la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL. La coordinación técnica y la realización del estudio estuvo a cargo de André Hofman, Jefe del Centro de Proyecciones Económicas (CPE). Se agradece la ayuda de las oficinas nacionales, subregionales y de la División de Desarrollo Económico de la CEPAL. Las opiniones expresadas en este documento, que no ha sido sometido a revisión editorial, son de exclusiva responsabilidad de los autores y pueden no coincidir con las de la Organización. A partir de este año, el Centro de Proyecciones de la División de Estadística y Proyecciones Económicas de la CEPAL, publica el Atlas del Crecimiento de América Latina y el Caribe (Última actualización: Julio 2006). Este nuevo producto, es una versión gráfica e interactiva del documento principal de las Proyecciones Económicas que facilitará el acceso a las proyecciones de crecimiento de cada país de la región en forma amigable e inmediata. Resumen del documento: El crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de los países de América Latina y el Caribe en el 2006 mostrará una variación de 4,6%, tasa ligeramente superior a la observada durante el 2005. Posibilitando con ello que el producto por habitante registre un aumento por encima del 3%, lo anterior debido a una dinámica de la demanda interna que se mantendrá; y a un sector externo que seguirá siendo impulsado por el dinamismo del intercambio comercial mundial, liderado por las economías asiáticas. Se proyecta una leve reducción en la tasa de crecimiento promedio de la región para el 2007, de aproximadamente medio punto porcentual, producto de la culminación de los procesos de recuperación de Argentina y Venezuela, principalmente. Existirá relativa homogeneidad en las tasas de crecimiento en el 2006 de los países de América Latina, en un rango de entre 3 y 6%, con la excepción de Argentina y Venezuela que crecerán a tasas superiores del 6%. Al igual que en años anteriores, el Cono Sur y la Comunidad Andina son las regiones que muestran una mayor tasa de expansión, 6,9% y 5,7%, respectivamente. Como ha venido sucediendo en los últimos años, se espera que el crecimiento de México y América Central durante el 2006 se ubique por debajo del crecimiento latinoamericano. Sin embargo, se reduce la brecha y se espera que la subregión crezca en torno al 3,6%. Se estima que la tasa de inflación para América Latina y el Caribe será muy parecida a la de 2005, en el rango de 5% a 7%, debido a presiones de costo que se manifestarán con cierto rezago, asociadas a los precios de los energéticos. Con respecto al déficit en cuenta corriente, se espera para el 2006 que se mantenga el superávit registrado en el 2005, aunque será menor por la recuperación de importaciones que seguirá asociada a la dinámica de la demanda interna. En el contexto internacional, se proyecta que la tasa de crecimiento de EE.UU. sea levemente inferior a la del año pasado, mientras que en el caso de Japón y de Europa haya un incremento promedio mayor. Tal resultado provendrá de la aplicación de políticas macroeconómicas levemente más restrictivas en los EE.UU., junto al sostenido crecimiento de la demanda interna en China y también en Japón. Así mismo, lo peor del efecto contractivo del alto precio del petróleo en los niveles de actividad de la economía mundial se habría hecho sentir en el 2005. Las estimaciones de crecimiento de este año para los EE.UU. y Japón se sitúan en una tasa cercana a 3%, mientras que para la Unión Europea el crecimiento estará en el rango de 1,5 a 2%. Sobre la base de lo anterior, existen fundadas expectativas de que se mantenga la positiva evolución de los términos de intercambio, en especial para los países exportadores de petróleo como para los países oferentes de minerales metálicos. Cabe mencionar, que en el caso de América Central y el Caribe, quienes en general son importadores de petróleo, se proyecta una evolución negativa de los términos de intercambio.