Henri Berssenbrugge wordt in 1873 geboren als eerste van negen kinderen van een Nederlandse moeder en een Duitse handelaar in manufacturen. Berssenbrugge startte vanaf 1887 zijn fotografische loopbaan in Rotterdam – met uitzondering van een periode van vijf jaar in Tilburg van 1901 tot 1906 – als picturalist. Hij had zijn eigen fotostudio en fotografeerde landschappen, genreportretten en boereninterieurs, naast traditionele beelden in de stedelijke bedrijvigheid, zoals arbeiders en handelaren in de weer met karren en paarden en andere zaken die betrekking hadden op verdwijnende ambachtelijkheid. Berssenbrugge was een specialist op het gebied van de verschillende fotografische procedés. Hij beheerste alle in zijn tijd gangbare fotografische technieken. Vooral legde hij zich toe op verschillende vormen van de gomdruk en de Erwinodruk. Deze laatste was vernoemd naar Erwin Quedenfeldt (1869-1948): een Duitse kunstfotograaf die in de door hem ontwikkelde druktechniek grijstonen kon onderdrukken. Berssenbrugge was begin jaren 1920 geïnspireerd door wat hij noemde het 'lijn-expressionisme' van Quedenfeldts Erwinodruk. Meer dan zijn collega-picturalisten maakte Berssenbrugge ingrepen op het ontwikkel- en afdrukproces van zijn foto’s, waardoor hij een extreme bewerking van zijn foto’s bewerkstelligde, die ze vaak op tekenkunst of grafiek deed lijken. Internationaal gezien was Berssenbrugge de bekendste Nederlandse picturalist, die zich samen met Adriaan Boer en Bernard Eilers kon meten met de besten van de internationale kunstfotografie. Vanaf 1913 verschoof de aandacht van Berssenbrugge naar een meer spirituele vorm van kunstfotografie, die aansluiting had met mystiek en symbolisme in de schilderkunst. Van 1916 tot 1940 heeft hij een fotostudio in Den Haag, waar hij eveneens vooral leeft van portretfotografie, maar daarnaast autonoom werk maakt. In zijn late werk maakt Berssenbrugge modernistisch werk, met abstraherende composities en ingrepen zoals solarisatie die verbanden met surrealistische fotografie van bijvoorbeeld Man Ray leggen. In de tweede wereldoorlog verhuist Berssenbrugge naar Goirle in Noord-Brabant, waar hij de laatste zeventien jaar van zijn leven doorbrengt.