Portraits de femmes de Sainte-Beuve : Analyse d'un discours sur la place des femmes en littérature

L’objectif général de ce mémoire est d’interroger l’inégalité entre les sexes en littérature, dans la société française postrévolutionnaire. En effet, tandis que les hommes bénéficient de la reconnaissance et de la légitimité, les femmes de lettres sont marginalisées, voire méprisées par leurs homologues masculins, les critiques et plus globalement la société. Dans cette perspective, s’intéresser à la position d’un critique majeur du XIXe siècle : Sainte-Beuve et analyser ses Portraits de femmes, recueil d’articles spécifiquement consacrés aux écrivaines, constitue un angle d’approche pertinent pour questionner cette situation dans laquelle les femmes de lettres subissent une discrimination importante. Le but plus précis poursuivi par ce travail est donc d’étudier le discours et le point de vue beuviens sur la place des femmes en littérature tels qu’ils se manifestent dans les Portraits de femmes. Dans un premier temps, l’analyse prend pour objet le recueil lui-même en raison de son organisation. Il est en effet étonnant de trouver au centre de l’ouvrage un portrait d’homme. L’approfondissement de la logique de composition permet d’étayer la vision de Sainte-Beuve de l’écriture féminine, sujet au cœur de la seconde partie de l’analyse. De fait, ce mémoire s’évertue par la suite à préciser l’idéal beuvien de l’écriture des femmes en interrogeant les genres littéraires, le type d’écrivaines et enfin l’écriture des femmes qui ont les faveurs beuviennes. Au terme de ce travail, une littérature féminine, telle que la conçoit Sainte-Beuve, apparaîtra. Elle permettra de déterminer la place que ce critique assigne aux écrivaines en littérature et de mesurer à quel point cette littérature des femmes coïncide avec l’idéologie de la société du XIXe siècle sur le sexe féminin.