The East African root rat, Tachyoryctes splendens is a solitary dwelling subterranean
rodent that exhibits a marked seasonal reproduction linked to the bimodal rainfall
pattern of East Africa. The current study set out to determine whether the East African
root rat is an induced or spontaneous ovulator. Five wild caught adult females were
monitored non-invasively for ovarian cyclicity by measuring urinary progesterone every
two days over a period of 120 days. Females were subjected to three different
experimental treatments namely, initially singly housed/Control (C), Non-Physical
Contact with a male (NPC) and Physical Contact with a vasectomised male (PC),
respectively. The concentration of urinary progesterone was higher during PC than during either NPC or C. The act of coitus appears to be necessary for ovulation to occur in the females, despite the fact that the males were vasectomised and incapable of
fertilising the females.
The male root rats were found to possess epidermal spines on the penis which can be
used to remove copulatory plugs as well as bring about cervical stimulation during
coitus. The spines result in the induction of ovulation as has been proposed for other
solitary subterranean rodents. The findings from the female progesterone profiles and
the assessment of penile morphology suggest that the female root rat is an induced
ovulator stimulated by penile intromission during coitus.
Le rat-taupe splendide (Tachyoryctes splendens (Rüppell, 1835)) est un rongeur souterrain solitaire qui présente une
reproduction nettement saisonnière associée au motif de pluviosité bimodal de l’Afrique de l’Est. L’étude visait a` déterminer si
l’ovulation est provoquée ou spontanée chez ce rongeur. La cyclicité ovarienne de cinq femelles capturées a` l’état sauvage a été
surveillée de manière non intrusive en mesurant la progestérone urinaire tous les deux jours pendant 120 jours. Les femelles ont
fait l’objet de trois traitements expérimentaux différents, a` savoir qu’elles étaient maintenues initialement seules (témoin; C),
en contact non physique avec un mâle (NPC) et en contact physique (PC) avec un mâle vasectomisé, respectivement. La concentration
de progestérone urinaire était plus élevée durant le traitement PC que durant les traitements NPC ou C. Le coït semble
être nécessaire pour que l’ovulation ait lieu chez les femelles. Il a été constaté que des épines épidermiques sont présentes sur
le pénis des rats-taupes splendides mâles, qui peuvent être utilisées pour stimuler le col utérin durant le coït. Ces épines
provoquent l’ovulation, comme cela a été proposé pour d’autres rongeurs souterrains solitaires. Les profils de progestérone des
femelles et l’évaluation de la morphologie du pénis donnent a` penser que l’ovulation des rats-taupes splendides femelles est
provoquée par la stimulation produite par l’intromission pénienne durant le coït. [Traduit par la Rédaction]
