Do Spanish political leaders interact with the media and journalists via Twitter?

Abstract

This paper analyses how the four candidates for prime minister in the 2016 Spanish general elections interacted with journalists and media professionals via Twitter, a social media platform considered by various experts (Bakshy et al., 2011) to be a “natural laboratory” for the study of patterns of information dissemination. NodeXL software, a well known open source social network analysis tool (Hansen et al., 2010), was used to capture activity corresponding to Twitter accounts maintained by these candidates and to identify the protagonists of online dialogues maintained during the election campaign as well as the characteristics and content of the messages they exchanged. Semantic relationships in the text and hashtags present in tweets were examined carefully in order to identify patterns of meaning. Findings indicate that the four politicians in question made a minimal effort to interact with journalists and media professionals via Twitter during the run-up to the 2016 elections. Analysis reveals that all used their Twitter accounts as an additional means of promoting their candidacies and publicizing party-related activities rather than a forum for discussing issues in depth. None appeared to be willing to enter into debates with journalists or the media through this particular social networking platform.

Esta investigación estudia cómo se relacionaron en la red de microblogging los principales candidatos a las elecciones generales en España en 2016 con periodistas y medios de comunicación. Dicha plataforma fue elegida por considerarla un interesante laboratorio para estudiar las pautas de difusión de información (Bakshy et al., 2011). Toda la actividad de estas cuentas se capturó mediante el software NodeXL, uno de los principales programas de análisis de código abierto para redes (Hansen et al., 2010). A través de él se identificaron los actores con los que más interactuaron los políticos y se estudiaron las características y contenidos de los mensajes que estos intercambiaron en la red de microblogging. En este sentido, se prestó atención a las redes semánticas y redes de hashtag presentes en dichos tuits para descubrir patrones de significados. El estudio revela que los cuatro políticos analizados se mostraron poco inclinados a interactuar con periodistas y medios de comunicación a pesar de que era un año electoral. El artículo también coincide con otras investigaciones en que Twitter fue empleado como un instrumento de autopromoción para publicitar las actividades del político o de su partido y no como un espacio donde debatir los temas en profundidad; ninguno se atrevió a mantener debates de calado con los periodistas o medios de comunicación.