Silent Partner: Design and Making in the Early Modern Architecture of Britain

Abstract

This article argues that, in early modern architecture in Britain, the role of making has been subordinated to that of design. It takes it cue from Gottfried Semper’s image of the architect in antiquity as choragus or orchestrator of the many skills required to create a building, and demonstrates that knowledge of materials and craftsmanship informed the design process. It argues that the architect’s role as orchestrator of craft production has been overlooked due to an overemphasis on conceptual design. The relationship of conceptual and intuitive approaches to building is explored, as is communication between architect and craftsmen through models and large-scale working drawings. The nonarchitectural concerns of plastic artists involved in architectural production are noted. Finally, historiographical tendencies toward stylistic and biographical attribution are shown to militate against a holistic view of design and craft in early modern architecture.

Este artículo sostiene que el papel de la fabricación se ha subordinado al del diseño en la arquitectura moderna temprana en Gran Bretaña. Se inspira en la imagen de Gottfried Semper del arquitecto en la antigüedad como coragus u orquestador de las muchas habilidades necesarias para crear un edificio y demuestra que el conocimiento de los materiales y la artesanía informaron el proceso de diseño. Sostiene que el papel del arquitecto como orquestador de la producción artesanal se ha pasado por alto debido al excesivo énfasis en el diseño conceptual. Se explora la relación entre los enfoques conceptual e intuitivo de la construcción, así como la comunicación entre el arquitecto y los artesanos a través de modelos y dibujos de trabajo a gran escala. Se señalan las preocupaciones no arquitectónicas de los artistas plásticos que participan en la producción arquitectónica. Por último, se demuestra que las tendencias historiográficas a la atribución estilística y biográfica militan en contra de una visión holística del diseño y la artesanía en la arquitectura moderna temprana.