For Kim and Country: Internal Politics Behind North Korea's West Sea Provocations

Abstract

한반도 해안의 분쟁의 대상인 서해 바다 경계는 1999년 이후로 북한과 남한 사이의 유일한 폭력적이며 치명적인 갈등의 지역이었으며 수십명의 북한선원과 53명의 남한 선원 및 해병 대원들의 목숨을 앗아갔다. 이런 빈번한 발생에도 불구하고 북한에 의해 시작된 5번의 해양과 포격 도발은 북한의 핵과 미사일 문제에 비해 상당히 부족한 관심과 재정적 도움을 받아왔다. 이 논문의 목적은 북한 미디어를 분석함으로써 북한 지도부가 서해에서 남한을 도발하도록 동기를 부여한 요인이 무엇인지 이해하고자 함이다. 각 북한도발이 내부 정치적 투쟁에서 발생한건지, 외부 안보고려 때문인지 아님 두 요소에 의한 것인지, 또는 여러 현지 사령관에 의한 단지 우연한 권력의 확대로부터 발생한건지 결정하기 위해 한 시도가 행해진다. 종종, 은자의 왕국이라 불리는 정권안에서 내부의 동기부여를 결정짓기 위해 이 논문은 북한의 통제를 받는 미디어를 분석하는데, 이는 각각의 도발이 북한 외부 안보 환경속에서 변화에 대한 반응인건지 아니면 각각의 도발이 북한 정부 내 당파들 사이의 내부 정책 싸움에 인해 발생한 것인지 식별하기 위함이다. 결론은 1999년 연평도에서의 첫 전투를 제외하고, 서해도발은 북한 지도부 내부의 정치적 논쟁에서 비롯된다. 핵과 미사일 문제가 핵으로 무장한 적에 대항하기 위한 핵 억제력을 위한 북한의 소망에서 기인되었다고 할 수 있는 반면, 해군과 대포 도발 뒤에 놓인 동기부여는 거의 완전히 국내정치적 고려에서 비롯된다고 할 수 있다. 하지만 국내의 정치적 요소는 각 도발마다 다양한데, 그 범위는 내각과 조선인민군 사이에서 일어난 여러 논쟁에서 국내 혼란의 시기에 자국민들에게 계승정치뿐만 아니라 그 권력을 보여주고자 하는 노력에 이르른다. 조선 인민군은 몇차례 공격을 착수했는데 이는 군대가 안보공격이라고 여겼던 내각에 의한 온건한 경제개혁을 누그러뜨리기 위함이다. 북한은 장기적 목적으로 도발한 것이 아니라 오히려 남한을 반동적이고 더 폭넓은 전략 목적에 기여하지 않는 단기간 국내 목적을 위한 목표물로 이용한다. 북한이 내부권력과 정치적 성공을 알리기 위해 외부의 폭력이 요구되는 현재 국내 정치적 구조를 지속적으로 유지하는 한 미래에 서해 폭력을 제거하는 일은 어려울 것이다.

The disputed West Sea maritime border off the coast of the Korean peninsula has been the only violent and deadly area of conflict between North Korea and South Korea since 1999 with dozens of North Korean sailors and 53 South Korean sailors and marines killed. Despite their frequent occurrence, the five naval and artillery provocations initiated by North Korea have received significantly less attention and scholarship than North Korean nuclear and missile issues. The purpose of this paper is to understand what has motivated the North Korean leadership to provoke South Korea in the West Sea by analyzing North Korean media. An attempt is made to determine if each North Korean provocation resulted from internal political struggles, external security considerations, both, or was merely accidental escalation of force by local commanders. In order to determine internal motivations within a regime that is often called the Hermit Kingdom, this paper analyzes the North Korean state-controlled media to discern if each provocation was a reaction to changes in North Koreas external security environment, or if each provocation resulted from internal policy battles between factions within the North Korean government. It concludes that – with the exception of the First Battle of Yeonpyeong-do in 1999 – the West Sea provocations originate from internal political disputes within the North Korean leadership structure. While nuclear and missile issues can be attributed to the Norths desire for a nuclear deterrent against its nuclear-armed foes, the motivations behind its naval and artillery provocations come almost entirely from domestic political considerations. The domestic political factors, however, varied from provocation to provocation, ranging from disputes between the Cabinet and the Korean Peoples Army to efforts to signals of strength to its own people during a time of domestic turmoil to efforts to succession politics. The KPA launched several attacks in to temper moderate economic reforms by the Cabinet that the military deemed were security threats. North Korea does not provoke toward long-term ends, but rather uses South Korea as a target for short-term domestic goals that are reactionary and do not serve a broader strategic purpose. As long as North Korea continues to maintain its current domestic political structure, which requires external violence to signal internal power and political success, it will be difficult to eliminate West Sea violence in the future.