An Analysis on the US-ROK Textile Agreement

Abstract

This study examines the background, negotiation process and conclusion of the ROK-U.S. Textile Agreement (1971) with emphasis on its implications for Korea's industrial policy in the context of the changing structure of international relations at the time. Negotiations for the ROK-U.S. Textile Agreement were initiated at the behest of the U.S. domestic textile industry, which held substantial political influence on the Nixon administration and demanded protectionism from Asian competitors. The negotiations took place between the U.S. and four major Asian exporters, namely, Japan, Korea, Hong Kong and Taiwan and spanned two and a half years. They aimed to conclude bilateral agreements for voluntary export restraints on textiles. During the negotiation process, the Korean government repeatedly appealed to its American counterpart to recognize its special circumstances, namely, the expected impact that restrictions on textiles would have on the Korean economy and how this would affect security on the Korean Peninsula. However, the U.S. was determined to push ahead, maintaining its negotiation strategy of concluding four bilateral agreements so as to maximize its bargaining power. Such an attitude, which also coincided with the changes in American policy toward Northeast Asia, in the form of the Nixon Doctrine and U.S.-China Rapprochement, increased the fears of Korean policymakers regarding the future of relations with the U.S. On the one hand, this resulted in the increased emphasis of the Korean government on an independent economy and self-reliant security. On the other, as the expected impact of the textile negotiations became clearer, economic cooperation between Korea and Japan became more pronounced. As the Korean demand for investment in HCI complemented the Japanese call for new investment opportunities and cheap labor, this ultimately led to a decided acceleration in Koreas HCI development. Thus, the ROK-U.S. Textile Agreement reflected the conditions within which Korea shifted its industrial policy focusing on labor-intensive light industry, with dependence on U.S. markets, to heavy and chemical industry, requiring massive capital investment and technological improvements.

본 논문에서는 한미 섬유협정의 배경, 협상과정, 한국에 미친 영향을 살펴보았다. 한미 섬유협정은 미국 국내의 섬유업계가 닉슨 정권기에 가졌던 강력한 정치적 영향력을 바탕으로 보호무역주의적 요청을 한 것이 발단이 되었다. 미국의 주도 하에 2년 반 동안 진행된 섬유 협상은 일본, 홍콩, 대만, 한국 4개국의 대미 섬유수출을 각각이 미국과 수출자율규제를 위한 쌍무협정을 체결하는 것을 골자로 하였다. 섬유 협상의 진행 과정에서, 한국 정부는 미국의 섬유수입규제가 초래할 한국 경제에의 충격과 북한과의 대치상황이라는 한국의 특수한 사정을 고려해 줄 것을 거듭 요청했지만, 미국은 미국 내 섬유 산업의 정치`경제적 영향력이라는 국내정치적 고려와 동아시아 4개국과의 동시다발적 쌍무협정 체결이라는 협상 체결 전략을 견지함으로써 비교적 강력하게 자신의 입장을 관철하고자 하였다. 이러한 미국의 태도는 이 시기 미국의 동아시아 정책의 변화(닉슨 독트린, 미중 화해모드 등)와 맞물려 한국 정부가 느끼는 방기의 위협을 증가시켰고, 한국 정부가 자주국방, 자립경제를 강조하는 계기가 되었다. 섬유 협상이 구체화되어 가는 과정 속에서 한일 경제협력은 더욱 긴밀해졌으며, 중화학공업화에 대한 한국의 요구와 일본 재계의 요청이 상응했던 점은 한국의 중화학공업화를 촉진시키는 요인이 되었다. 결국 한미 섬유협정은 한국의 산업화 전략을 미국 시장으로의 수출 급신장을 배경으로 한 노동집약적 경공업의 수출 전략에서 대규모 자본 투자를 요구하는 중화학공업 중심의 산업화로 변화시키는 중요한 계기가 되었다.