Species coexistence of marine nematodes: environmental conditions, resource utilisation and microhabitat partitioning as possible drivers of niche differentiation

Abstract

According to the classical ecological theory of coexistence, two functionally similar species cannot coexist due to their strong competition; one will outcompete the other. Niche differentiation is the principal driver of species coexistence, as competing species with similar ecological functions can diversify their ecological niche so that the smaller their niche overlap is, the more stabilising is their niche partitioning. Apart from the environmental factors that can define a species’ niche, species interactions also play a role in modifying the realised niche, and further affect coexistence dynamics. Niche differentiation may be driven by several mechanisms that are not mutually excluded. Different tolerances to environmental factors, resource differentiation and microhabitat partitioning are examined in this PhD thesis as potential drivers of niche differentiation of marine nematodes.

Σύμφωνα με την κλασική οικολογική θεωρία της συνύπαρξης των ειδών, δύο λειτουργικά παρόμοια είδη δεν μπορούν να συνυπάρχουν λόγω του έντονου ανταγωνισμού∙ το ένα θα αποκλείσει το άλλο. Η διαφοροποίηση οικοθέσης είναι ο κύριος παράγοντας που ευννοεί τη συνύπαρξη των ειδών, καθώς τα ανταγωνιστικά είδη με παρόμοιες οικολογικές λειτουργίες μπορούν να διαφοροποιήσουν την οικολογική τους θέση, έτσι ώστε όσο μικρότερη είναι η αλληλεπικάλυψη των θέσεων τους, τόσο πιο σταθεροποιητικός είναι ο παράγοντας διαφοροποίσης. Εκτός από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες που μπορούν να καθορίσουν μια εξειδίκευση οικοθέσης ενός είδους, οι αλληλεπιδράσεις των ειδών παίζουν επίσης ρόλο στην τροποποίηση της πραγματοποιηθείσας οικοθέσης και επηρεάζουν περαιτέρω τη δυναμική της συνύπαρξης. Η διαφοροποίηση των οικοθέσεων μπορεί να προκύψει από διάφορους μηχανισμούς που δεν αποκλείονται αμοιβαία. Διαφορετικές αποκρίσεις σε περιβαλλοντικούς παράγοντες, η διαφοροποίηση χρήσης πόρων και ο καταμερισμός μικροενδιαιτημάτων εξετάζονται σε αυτή τη διδακτορική διατριβή ως πιθανοί παράγοντες που οδηγούν σε διαφοροποίηση των οικοθέσεων των θαλάσσιων νηματωδών.