Quelles sont les dynamiques qui sous-tendent une évolution de l'emploi public dans les collectivités territoriales ? Cet essai prospectif s'appuie sur l'analyse rétrospective des effectifs de la Fonction publique territoriale pour tenter de repérer l'ensemble des facteurs déterminant le niveau de l'emploi public. Ces derniers sont répertoriés entre trois principales variables explicatives : l'étendue des services offerts localement, la transformation des modes de gestion des services publics (avec en particulier l' externalisation de certaines tâches), la tension entre productivité/compétitivité des services et la préoccupation du recrutement social des élus. Les perspectives dessinées s'inscrivent dans un contexte de transformations et de mutations importantes liées au vieillissement démographique, à l'impact de la relance de la décentralisation (transfert de compétences et d'agents entre État et collectivités territoriales), et à la maîtrise des dépenses budgétaires.