Se réclamant ouvertement des méthodes de histoire quantitative Armstrong voulu réagir contre la tendance des histo riens britanniques étudier de préférence dans la période de la Révolution indus trielle les grandes villes manufacturières en pleine expansion plutôt que les localités au passé historique prestigieux mais au développement moins rapide étude de celles-ci ne manque pourtant pas intérêt dans la mesure même où on peut obser ver plus ailleurs les forces de la conti nuité et de la stabilité affrontées celles du changement ces villes en effet étaient pas des îlots isolés au sein un monde en voie de transformation Ville moyenne dont la prospérité dé pendait essentiellement dans la première moitié du xixe siècle de celle de la popula tion rurale environnante qui elle servait de marché et de centre de distribution York est typique cet égard sa structure professionnelle se caractérisait par le grand nombre de membres des professions libé rales de commer ants de domestiques du sexe féminin et artisans comme par des effectifs ouvriers inférieurs la moyenne Or arrivée des chemins de fer de 1837 1851 en fit pas une grande ville industrielle et les changements pro fessionnels et sociaux restèrent modérés est surtout évolution démographique qui retient attention de auteur utilisant la fois les listes nominatives de recense ment et les données publiées de état civil il peut décrire de manière relativement pré cise la croissance de la population totale et les migrations les caractéristiques du mariage de la natalité et de la mortalité ainsi que la structure des ménages et des familles Il apparaît que la mortalité pro bablement baissé entre 1750 et 1820 pour se stabiliser ensuite malgré la lenteur du développement industriel auteur ex plique la coexistence de taux de nuptialité