Où sont les métaux pour l'avenir ? Les provinces métalliques
essai de métallogénie globale, par P. Routhier, 1980,
Mém. n° 105, BRGM, 410 pages, 97 fig., 9 fig. H.T.
Il .serait vain de vouloir résumer l'ouvrage de Pierre Routhier ou mieux d'en tirer la quintessence en quelques paragraphes. Dès le titre «Où sont les métaux pour l'Avenir », celui qui connait, même bien peu, les problèmes posés par la recherche minière peut pressentir tout ce que cela recouvre, car «tout l'art de la recherche minière, au sens strict, est de réduire le nombre (d'indices) avant d'accéder au gros lot ! Si donc, on savait mieux circonscrire les aires où les gros lots sont logés, on aurait fait un grand pas ». Voilà le problème posé : il faut définir les «provinces métalliques », qui constituent le premier sous-titre du livre. P. Routhier va pas à pas construire et examiner les provinces et ceintures métalliques à partir des gisements (on pourrait dire de tous les gisements (connus) tant la documentation est abondante, en mettant en oeuvre quasiment toutes les méthodes des géosciences mais sans laisser au lecteur le moindre doute sur la panacée que représenterait telle ou telle branche hypersophistiquée traquant l'infiniment petit ou l'infiniment grand (au sens des plaques) par rapport à la dimension des gisements. Un
«théorème fondamental » et des lois se déduisent ainsi de la patiente accumulation des observations et des données quantitatives.
Dans la première partie, on prend conscience du besoin de l'étude des provinces métalliques par la disposition des gisements qui n'est pas forcément le fait du hasard, ce que la recherche minière nous a progressivement montré depuis plusieurs millénaires. Puis, l'auteur donne un aperçu sur les démarches et les phases de la recherche minière qui l'amène à conclure du besoin des synthèses thématiques ou régionales parmi lesquelles celles de métallogénie régionale prendront de plus en plus d'importance théorique et pratique.
C'est dans la 2e partie (la plus longue, 135 p.) qu'une nouvelle méthode d'étude des provinces métallogéniques, illustrée, bien entendu, par de très nombreux exemples qui vont consacrer la métallogénie régionale, est présentée et argumentée de l'Europe à l'Amérique en passant par l'Afrique et la ceinture péri-pacifique à travers les gisements de Cu, Zn, Pb, F, W, Sn, Au...
Partant de l'interrogation que se posent tous les responsables de l'exploration minière «Les gisements d'un métal M sont-ils n'importe où ? Non. Alors, ils sont quelque part. Oui. Dès lors où sont-ils ? et puisqu'ils ne sont pas partout, ou n'importe où, peut-on essayer d'esquisser des limites des domaines où ils gisent ? », P. Routhier donne, dès la 46e page de son ouvrage qui en comporte 410, un schéma de principe unitaire (expression graphique du théorème fondamental), et plusieurs lois. C'est en fait la clef de voûte de tout le reste de l'ouvrage, qui servira de démonstration pour le théorème (et oui, comme dans les autres sciences cela se démontre) et accumulera des constatations fondamentales pour établir les lois.
Le tout est illustré par des exposés analytiques et démonstratifs étayés par de très nombreuses données locales très bien référenciées et accompagnées de cartes, coupes, croquis, schémas graphiques et tableaux numériques (productions et réserves de gisements).
Se succèdent ensuite trois parties (212 p.) pour démontrer de manière plus systématique et didactique : permanence et héritage crustal, hétérogénités et spécialisations métalliques, superpositions de domaines métalliques, organisation de ceux-ci à tous les niveaux scalaires accessibles. Pour les minéralogistes en particulier, attirons l'attention sur la notion féconde de superposition. A plusieurs reprises, il est montré que les paragenèses des minerais ne peuvent être expliquées seulement par des zonalités superposées univer¬ selles, mais reflètent, précisément, des superpositions très variées de domaines métalliques.
«Les provinces métalliques et le temps géologique » offrent un tableau de l'évolution de la lithosphère continentale, de l'atmosphère et de la vie au cours des temps. Ce tableau conduit à un examen de la «distribution des types de gisement et des métaux dans le temps géologique », aboutissant à la loi de «maturation litho-métallogénique » des continents. Cette loi est fondée surtout sur l'étude des «gisements et provinces métalliques prépondérants au Précambrien », on en arrive, dans la 4e partie, à une recherche de la «personnalisation métallogé-nique des continents » avec les «raccords entre blocs continentaux », qui conduit à constater que les continents
