BCAI 24 – 2008 128 III. Histoire

Van Ginkel J. J., Murre-van den Berg H. L., Van Lint T. M. (eds.), Redefining Christian Identity. Cultural Interaction in the Middle East since the Rise of Islam. [ Françoise Micheau]

Van Ginkel J. J., Murre-van den Berg H. L.,

Van Lint T. M. (eds.),

Redefining Christian Identity. Cultural Interaction in the Middle East

since the Rise of Islam.

Leuven-Paris-Dudley, Peeters, 2005 (Orientalia Lovaniensia Analecta 134), XIV-420 p. ISBN : 90-42914181

Ce volume rassemble dix-huit communications présentées au symposium qui s’est tenu en avril 1999 à l’université de Groningen dans le cadre d’un programme de recherche sur l’identité culturelle des communautés chrétiennes sous domination musulmane. Cette vaste problématique est appréhendée dans un cadre chronologique large – des débuts de l’islam au xixe siècle –, mais en se limitant aux Églises syriaques, melkites et arméniennes, à l’exclusion notamment des coptes d’Égypte et des maronites du Liban. Les cinq premières contributions traitent de l’écriture de l’histoire dans les siècles qui ont suivi la conquête arabe. L’idée directrice qui s’en dégage est que les chroniqueurs ont cherché à relater et à expliquer les événements contemporains d’une manière qui permettait d’affirmer et de conforter l’identité des communautés chrétiennes. Michael G. Morony, «History and Identity in the Syrian Churches » (p. 1-33) offre un cadre général d’analyse de l’historiographie syriaque. Les conquêtes des Arabes et leur domination politique sont considérées, de manière récurrente, comme des fléaux infligés par Dieu pour châtier les hommes coupables de péché, de schisme, d’hérésie, d’apostasie. Cette explication visait aussi à renforcer l’autorité des chefs religieux dans la lutte contre de telles errances. Elles sont également interprétées en référence à l’Ancien Testament ; ainsi les Arabes sont des descendants d’Ismaël que la Bible stigmatise en ces termes : «Cet âne sauvage, sa main contre tous, la main de tous contre lui » (Genèse 16, 22). Elles sont aussi perçues dans une perspective apocalyptique comme annonçant la fin du monde. Elles sont parfois saluées (notamment chez Michel le Syrien dans un passage célèbre) comme une délivrance du joug chalcédonien, car l’identité communautaire devait être affirmée autant face aux autres communautés chrétiennes que face aux musulmans. Morony souligne à ce sujet l’absence de solidarité entre les communautés chrétiennes lors de l’expansion de l’islam. Au ixe siècle, les chroniques introduisent la référence aux traités accordés lors des conquêtes pour défendre une situation remise en question par le pouvoir politique et pour protéger les chrétiens face aux menaces que représentait l’islamisation. La contribution de Morony s’achève par une intéressante réflexion : ces chroniques, écrites par et pour des clercs, ne devaient pas avoir une large audience. Les textes liturgiques, en particulier les commémorations annuelles de saints et martyrs, étaient bien davantage connus des fidèles, et il conviendrait de dégager par quelles voies ils ont contribué à l’affirmation de l’identité communautaire. Robert W. Thomson, «Christian Perception of History – The Armenian Perspective » (p. 35-44), expose les thèmes similaires développés par l’historiographie arménienne : discours apocalyptique, invasion arabe comme châtiment divin, parallèle entre Perses et Arabes, lecture des faits dans un cadre biblique. Les articles suivants déclinent ces différents thèmes à partir d’analyses limités à des aspects précis de l’historiographie. Amir Harrak, «Ah ! the Assyrian in

the Rod of My Hand ! : Syriac View of History after the Advent of Islam » (p. 45-65), montre, à partir de l’analyse de la Chronique de Zubnin rédigée en 775/ 776, que le paradigme central dans l’interprétation de l’invasion et de la domination arabes est l’assimilation des Arabes aux Assyriens, instruments de la colère divine, en référence à la prophétie d’Isaïe. L’Empire des Arabes est ainsi perçu comme un empire païen et décrit en termes plus politiques que religieux. Jan J. Van Ginkel, «History and Community. Jacob of Edessa and the West Syrian Identity » (p. 67-75), s’intéresse à Jacob d’Édesse (m. 708) qui appartient à ces premières générations de prélats chrétiens qui ont dû guider leur communauté dans un contexte religieux et politique nouveau. Or, moins qu’une réponse au défi que représentait l’islam, son oeuvre vise avant tout à préserver le meilleur de la tradition syriaque – histoire, théologie, langue – face à l’Église grecque chalcédonienne. Enfin, Gerrit J. Reinink, «East Syrian Historiography in Response to the Rise of Islam : The Case of John Bar Penkaye’s Ktābā d-rēš mellē » (p. 77-89), montre que le dernier chapitre de l’histoire universelle rédigée par Jean Bar Penkaye vers 687 est entièrement dominé par le sentiment que les événements du viie siècle annoncent la fin du monde. La conviction de vivre des temps apocalyptiques est à mettre en relation autant avec les troubles de la deuxième guerre civile, et leurs conséquences en Mésopotamie, qu’avec l’affirmation de la suprématie des nouveaux maîtres arabes. La suite du volume s’intéresse aux processus d’inculturation, ou plutôt d’adaptation, entendus comme la reformulation par les chrétiens de leur propre tradition en des termes et avec des concepts relevant de la culture arabe et musulmane domi