Kenneth R. YOUNG.
The General's
General :
The Life and Times of Arthur MacArthur.
Boulder :
Westview P, 1 994. xv + 400 p.
Cette biographie d'A. MacArthur comble une lacune. Le père du célèbre général Douglas MacArthur fut lui-même officier supérieur, et non l'un des moindres, combattant de l'Union, puis chargé du maintien de l'ordre sur la Frontière, et finalement artisan de la des Philippines. Découvrant le père, « le général du », l'on comprend mieux le caractère et les engagements du fils : bravoure, nature hautaine, méfiance et condescendance à l'égard des civils, sens aigu de l'organisation, dons d'administrateur et, passion, non exempte d'érudition, pour l'Extrême-Orient. Les grands mérites et services d'A. MacArthur ne seront jamais à leur exacte mesure, en partie à cause de ses rapports avec William H. Taft, dès les débuts de l'administration des Philippines, et des préventions à son égard des W. McKinley et T. Roosevelt. Le général meurt en 1912, aigri et ulcéré par l'ingratitude du pouvoir civil. Ses dernières volontés comportent notamment le refus d'être enterré dans l'uniforme qu'il n'a plus voulu porter à compter de sa mise à la retraite. Le livre de Young s'appuie sur une quantité impressionnante de documents d'archives pour offrir un portrait fouillé et équilibré de MacArthur. Malheureusement, la faiblesse ici et là des sources secondaires - en particulier l'absence d'ouvrages récents pour la période 1897- 1901 - conduit l'auteur à réitérer certaines idées reçues, comme les prétendues hésitations d'un McKinley cédant finalement aux conjuguées de l'opinion et du Congrès. Néanmoins, la sale guerre des Philippines, pour signaler l'épisode le plus probant, est traitée avec une très grande rigueur et davantage de détails que n'en donnent la plupart des spécialistes. Au total, cette biographie, également leçon d'histoire militaire et sociale, vient enrichir l'historiographie américaine des cinq décennies qui séparent la guerre de Sécession de la Première Guerre mondiale. Serge Ricard (Université de Provence).
