Histoires du livre. Nouvelles orientations (sous la direction de Hans Erich Bôdeker). Actes du colloque des 6 et 7 septembre 1990 à Gôttingen. Paris, IMEC Editions et Éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, 1995, 503 p. (Coll. «In Octavo ».)

L'histoire du livre est devenue un magnifique territoire de l'historien. R. Chartier rappelle la spécificité française et les inflexions actuelles vers l'étude des pratiques de lecture. Chaque pays a sa tonalité. Le projet américain d'une Histoire du livre en Amérique est dans la continuité de V Histoire de l'édition française et des travaux anglais (D. D. Hall). L'Angleterre dispose de sources très complètes sur sa production d'imprimés, mais la problématique du commerce et de la lecture est peu intégrée (Lotte Hellinga) et il manque un organisme fédérateur du type de l'E.P.H.E. (I. Willison). En Allemagne, relevons le rôle pionnier du Bôrsenverein des deutschen Buchhandels qui lança les recherches dès 1825 (Monika ESTERMANN). Dans l'Italie du 18e siècle, le marché est fragmenté et l'édition peu brillante ; Église et aristocratie jouent un rôle dominant (R. PASTA). Les Provinces-Unies, dont on sait la fécondité éditoriale, s'intéressèrent assez tard à ce sujet de recherche, en dépit de la richesse des sources (P. HOFTIJZER et O. S. Lan KHORST ) . Des études de cas, retenons celles qui touchent au 18e siècle. E. SCHÔN suit la disparition de la traditionnelle lecture à haute voix et le dismor-phisme sexuel dans la pratique de lecture. D. Roche rappelle les méthodes de l'histoire quantitative du livre et précise le concept de consommation culturelle. E. H. BÔDEKER dissèque les lectures des clients du libraire munsterois Theissing, le fameux cercle de Munster. Pamela Selwyn présente le travail d'éditeur et de libraire de Nicolai. La dernière séquence est un plaidoyer pour une histoire comparative du livre.

Claude Michaud