VOLONNE (Alpes-de-Haute-Provence). Saint-Jean de Taravon. — La chapelle Saint-Jean de Taravon est un édifice rectangulaire de 8m x 10 m, orienté N.E.-S.O., englobé dans les bâtiments modernes d'une ferme située à 2 km du village, ancien prieuré dépendant de l'abbaye de Chardavon. Dans son état actuel, le monument reprend le chœur d'une chapelle antérieure (romane ?) ; on y trouve en effet un arc diaphragme plein cintre, soutenu par deux colonnes en marbre rose (réemploi romain ?) surmontées de chapiteaux en calcaire de style corinthien (haut Moyen Age ?). Les murs latéraux sont animés d'arcatures plaquées romanes. L'extrémité sud, elle, a subi des transformations, comme le montrent les deux millésimes placés au-dessus de la porte principale : 1768 et 1889 et la construction d'une tribune en bois.
En 1987 des travaux ont été entrepris par une association locale pour assainir cette chapelle. La mise en place d'un drain à l'extérieur du mur ouest du bâtiment a entraîné la découverte de structures. En conséquence, des fouilles ont été entreprises en automne 1988 sur une surface de 210 m2 et ont permis un dégagement partiel d'un ensemble de trois salles. Au centre, dégagée sur une superficie de 45 m2, une structure rectangulaire, orientée E.-O., dont trois murs ont été mis au jour sur une hauteur variant de 0,60 m à 2,50 m. Leur face externe est rectiligne, par contre, le petit côté ouest interne du rectangle présente en son centre une niche rectangulaire, les grands côtés dessinent en vis-à-vis deux niches circulaires et la liaison entre ces murs se fait par deux absidioles. L'appareil est constitué de gros galets non taillés, sauf dans l'absidiole latérale sud où un petit appareil en pierres de taille cubique a été utilisé (réemploi ?). Vers l'est, l'extension de cette structure à absidioles n'est pas connue ; une phase ultérieure a vu l'obturation partielle ou totale de celle-ci : un mur transversal a en effet été dégagé sur une longueur de 4,70 m et une hauteur moyenne de 0,40 m en contrebas immédiat du mur ouest de la chapelle actuelle. Il présente un appareil de gros galets taillés sur leur face externe. De part et d'autre des murs nord et sud de cet ensemble central, existent deux salles dont une seule a pu être dégagée entièrement au nord. Il s'agit d'un quadrilatère de 6 m x 5,50 m, aux murs rectilignes de même appareil que l'ensemble central. Elle possédait deux portes, obturées ultérieure¬ ment, une dans le mur nord et la seconde dans le mur est donnant dans la chapelle actuelle. A droite de cette porte, plaqué contre le mur se trouve le massif de maçonnerie d'un autel. Jusqu'à présent, deux tombes sous lauzes ont été dégagées dans cette salle. On a émis l'hypothèse que les structures nord et sud étaient symétriques entre elles par rapport à l'ensemble central, la longueur des deux murs communs avec la salle à absidioles étant à peu près identique.
La datation et l'interprétation de cet ensemble ne sont pas encore assurées, les fouilles, encore en cours (décembre 1988), n'ayant alors dégagé que les niveaux modernes. Toutefois, on note dans le matériel recueilli dans les remblais la présence d'un petit morceau de vasque en calcaire sculpté d'un bas-relief, représentant un dauphin (haut Moyen Age ?). (Responsable de la fouille : Martine Thomas).
