Cyrille d'Alexandrie, Contre Julien, Tome I, Livres I et II. Introduction, texte criti¬ que, traduction et notes par Paul Burguière et Pierre Ε vieux, Paris, Cerf, 1985,

324 pages (= Sources Chrétiennes, 322).

Vers 430, soixante-dix ans après la mort de l'empereur Julien, Cyrille, patriar¬ che d'Alexandrie, entreprit d'écrire contre les ouvrages que celui-ci avait composés contre le christianisme — essentiellement le Contre les Galiléens. C'est dire qu'il jugeait encore ces textes redoutables, ce qui montre bien qu'à son époque, malgré des condamnations impériales répétées, le paganisme était loin d'être mort. L'énorme réfutation de Cyrille (elle devait comporter trente livres : il nous en reste dix au complet, dix fragmentaires, les dix derniers étant perdus — ce qui est peut-être l'indice qu'ils n'ont jamais été rédigés) présente au moins un double intérêt : celui de nous transmettre une partie du texte de Julien (Cyrille le cite avant de le réfuter), celui d'offrir une apologie du christianisme assez tardive, qui laisse appa¬ raître les lignes de résistance du paganisme à sa prédication et montre comment l'apologétique chrétienne a évolué depuis les origines. Ajoutons un troisième inté¬ rêt : le Contre Julien contient de très nombreux fragments d'œuvres antiques, en prose ou en vers, souvent inconnus par ailleurs. L'introduction, après avoir précisé la date et les motifs de l'ouvrage de Cyrille, étudie tout d'abord le Contre les Gali¬ léens de Julien : les circonstances de sa composition, les thèmes, les sources, les pre¬ mières réfutations dues à des auteurs chrétiens. Suit une analyse du Contre Julien lui-même : plan et méthode, sources, réfutation de la théologie, puis de l'exégèse de Julien, défense de la morale et de l'idéal de sagesse chrétiens. L'histoire du texte et des éditions conclut cette introduction. Elle est suivie du texte et de la traduction des deux premiers livres, assez brièvement annotés. Le livre I est une apologie générale de la foi chrétienne où l'auteur, reprenant des thèmes anciens de l'apologétique, entend démontrer par la chronologie la priorité de Moïse sur les sages et les philoso¬ phes grecs, puis l'accord global des Écritures et de ces derniers sur Dieu et le monde, encore que celles-là soient bien supérieures à ceux-ci. Ce n'est qu'à partir du livre II que l'auteur adopte sa méthode : citations de Julien, puis réfutation ; le thème de ce livre est également celui de Dieu et du monde. On ne peut que souhaiter de disposer bientôt de l'ensemble de l'ouvrage, et remercier les éditeurs d'avoir eu le courage de s'attaquer à ce vaste ensemble.

P. Maraval