JÂNOS Μ. BAK

LA NOBLESSE EN EUROPE CENTRALE AU MOYEN ÂGE ET AU DÉBUT DE L’ÉPOQUE MODERNE

PRÉSENTATION DU PROGRAMME DE RECHERCHE DE LA CENTRAL EUROPEAN UNIVERSITY (BUDAPEST)

Commençons par un lieu commun : l’important groupe des nobles qui a caractérisé l’histoire de l'Europe centrale (spécialement la Pologne, la Hongrie et la Croatie) pendant des siècles n'a pas été seulement une structure sociale décisive au cours des siècles pré-modernes; la culture, les mentalités et les idées sociales de la no¬ blesse restèrent également au cœur du processus de modernisation de la région. Les considérations nationalistes et politiques ont fait obstacle pendant longtemps à une étude impartiale de ce groupe so¬ cial. Au XIXe siècle et au début du siècle suivant, le conservatisme national (spécialement en Pologne et en Hongrie) s'opposa à une en¬ quête objective sur le passé des «classes historiques». Les orienta¬ tions marxistes-léninistes, à leur tour, tendirent à simplifier leur étude en les intégrant dans les catégories de «classe». Par conséquent, il n'est pas étonnant qu’actuellement une forme de re¬ naissance des études sur la noblesse -pas très éloignée par ailleurs de la préoccupation récente pour la généalogie -soit en cours mais l'intérêt est rarement soutenu par une érudition rigoureuse. Des illusions à propos de la démocratie noble des siècles médiévaux et proto-modernes sont souvent liées à un discours faussement érudit. D'un autre côté, de jeunes historiens sont prêts à se lancer dans des études sur les noblesses historiques, études qui se voudraient inspi¬ rées par des méthodes mises en avant par des spécialistes d’histoire sociale et des anthropologues occidentaux. Il a semblé cependant approprié de viser ce résultat par une approche moderne, impar¬ tiale, supranationale. De plus, l’intérêt et l’expérience du Départe¬ ment d'études médiévales de la CEU suggéraient qu'un tel projet d'é¬ tude soit localisé ici.

Le but du projet était et reste d’enquêter sur la situation réelle, les valeurs, les modèles sociaux et le rôle politique des noblesses dans l'Europe centrale et orientale. En nous focalisant sur la no¬ blesse inférieure (ou commune), nous avons l'intention d'étudier un groupe social qui peut être défini en tant que «classe moyenne» de