ARGENTAN (Orne). Église Saint-Martin des Champs

L'église de l'ancienne paroisse de Mauvais ville à Argentan ne présente pas d'éléments architecturaux antérieurs au XIIIe s. Cependant, la dédicace, son emplacement en bordure d'une voie antique et plusieurs mentions de découvertes de sar¬ cophages, sont autant d'indices de fondation précoce. C'est la raison pour laquelle une opération de sondage a été réalisée en préalable à l'enfouissement d'un réservoir à fioul dans le cime¬ tière attenant à l'église, au pied du clocher.

Mme Marie-Joseph Pierre dans une étude historique de l'édi¬ fice a montré que le clocher-porche a été érigé en 1647. Le son¬ dage a mis au jour le soubassement de cette construction en petit appareil, jusqu'au substrat calcaire situé à environ 1,40 m sous le sol actuel. À cette profondeur, deux assises d'un muraillement constitué de grands blocs jointifs sans mortier sont

apparus ainsi que le fond de la tranchée de fondation corres¬ pondante. Celle-ci est creusée aux dépens du substrat ce qui a permis d'asseoir la maçonnerie profonde sur un niveau stable. Bien que le passage du grand au petit appareil soit assez maladroit, il est clair que le soubassement fait office de radier.

À la profondeur d'environ 0,80 m, le sommet de la tranchée de fondation est recoupé par un ancien niveau de circulation qui vient s'appuyer directement sur le mur. Peu visible en coupe, ce niveau fait corps avec une épaisse chape de terre végétale très homogène qui forme la partie superficielle du terrain. Cette der¬ nière couche correspond à un apport massif qui a ennoyé la base du clocher tout en exhaussant le cimetière d'une bonne soixantaine de centimètres. Ce phénomène très fréquent de