DHA 40/ 2-2014 Dialogues d’histoire ancienne 40/ 2-2014, 297-321

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Le sel dans la culture antique

[ Bernard Moinier, Le sel dans la culture antique, Parthenon Verlag Kaiserslautern und Mehlingen, 226 p. ISBN 978-3-942994-04-0 – 24,80 euros]

Le projet de l’ auteur est contenu dans le titre de l’ ouvrage. Un quart est consacré au sel dans l’ imaginaire religieux à travers sa relation à des divinités, tels Aphrodite, Artémis, ou Hercule salarius, et aux pratiques cultuelles. La plus grande partie concerne la production du sel et ses multiples usages. Elle est étudiée à partir des données archéologiques, marais salants et extractions minières, sans doute antérieures, préférables à l’ étude du vocabulaire. L’ auteur souligne son ambiguïté avec des termes tels alopégia ou salinae, metallia ou metallum, als, désignant l’ eau salée ou l’ eau de mer, ou encore, salinatos, saunier accomplissant des travaux de récolte du sel. La quantification de la production ne peut donner lieu qu’ à une estimation basée sur les besoins pour la santé des hommes et des animaux dès la préhistoire, ou les échanges, directs, ou par le biais des procédés variés usant du sel, passés en revue. L’ auteur fait appel à de nombreuses sources, données archéologiques, corpus littéraire antique ou études modernes, ponctuant son analyse d’ une réflexion scientifique. On regrette l’ absence d’ une mise en oeuvre des repères chronologiques et d’ un classement ordonné des références textuelles. Le texte de la deuxième partie, Approche épistémologique : observations, intuitions et opinions, en témoigne. Le savoir encyclopédique et technique de Bernard Moinier, membre d’ un groupe de réflexion sur le sel dans l’ Antiquité, ne saurait être mis en doute. Mais on ne peut s’ attendre, en 225 pages, à une analyse en profondeur. L’ ouvrage ouvre surtout des pistes de recherche sur un sujet complexe qui pourrait être analysé comme un fait social total