MILLAR R., OSBORNE J. (1998). Beyond 2000, science education for the future. Rapport d’un ensemble de séminaires or¬ ganisé par la fondation Nuffield.

Ce texte rend compte d’un ensemble de quatre séminaires organisés par la fondation Nuffield.

Considérant que l’importance des aspects scientifiques dans notre vie quotidienne nécessite que la population ait une compréhension suffisante de la science pour en suivre les développements et l’incidence sur la société, les auteurs analysent l’état actuel de l’enseignement des sciences au Royaume Uni pour formuler dix recommandations.

Les auteurs constatent que, dans les années 1 980, un consensus s’est opéré au Royaume Uni pour que les sciences fassent partie du curriculum d’enseignement destiné aux élèves de 5 à 16 ans. Des évaluations internes, et l’enquête internationale TIMSS

ont montré les effets positifs de ce fait sur la formation scientifique des élèves. Le rapport souligne cependant que des difficultés subsistent : les changements relatifs à l’enseignement des sciences pour les 5-16 ans n’ont pas été suivis de changements analogues au niveau secondaire. Or les besoins sociaux ont évolué : il faudrait ne plus former seulement, dans le secondaire, des scientifiques spécialisés en vue de permettre un développement de la productivité industrielle, mais former un grand nombre de personnes ayant une compréhension large de la science, tant pour leur travail que pour participer, en tant que citoyens, aux choix de société. Alors que de nombreux événements ont entaché l’image de la science et des usages qui en sont faits, il convient de donner aux citoyens une formation qui leur permette de comprendre les méthodes employées par la science, leurs limites, d’évaluer les risques et de mesurer les conséquences éthiques et morales des choix qu’offre le développement scientifique. Or, actuellement, la formation scientifique développe peu le sens de l’étonnement et de la curiosité, les élèves mettent peu en relation la formation scolaire avec les informations scientifiques qu’ils rencontrent dans la vie quotidienne. La formation scientifique apparaît comme un ensemble de notions disjointes, sans perception de la nature de la science et de ses méthodes.

Ces constats conduisent les auteurs à poser deux questions : «Pourquoi est-il important de dispenser une formation scientifique ? » et «À qui est destinée l’éducation scientifique ? » Une formation scientifique de base, destinée à tous les élèves de 5 à 16 ans, doit permettre à chacun de lire des articles de journaux, de suivre des émissions de télévision portant sur des sujets scientifiques, et de se former une opinion sur les questions sociales et éthiques concernant l’usage de la science. L’enseignement destiné à tous doit se distinguer plus clairement de celui destiné à former de futurs spécialistes. Cette formation doit permettre de percevoir comment est conduite la recherche scientifique, et suivant quels principes une connaissance est considérée comme