Villes et villages du Pas-de-Calais en 1790, 60 questions et leurs réponses présentées par Léon-Noël BERTHE, Pierre BOUGARD, Danielle CANLER, Jean- Pierre JESSENNE, tome I, Districts d'Arras et de Bapaume, Mémoires de la Commission départementale d'Histoire et d'Archéologie du Pas-de-Calais,

tome XXVI, Arras, 1990, 457 p.

Dans certaines provinces, comme l'Anjou ou le Maine, les commissions intermédiaires des assemblées provinciales avaient adressé, à la fin de 1788, de longs questionnaires d'enquête aux municipalités élues en 1788. Ici l'administration du nouveau département, présidée par Ferdinand-Marie- Antoine Dubois de Fosseux, le fait en septembre 1790. Toutes ces démarches, fondées sur la nécessité de connaître avant d'agir, trouvent leur source dans la philosophie des Lumières qui affirme que tout homme éclairé doit accéder à une vision rationnelle du monde.

Le document, le sous-titre du livre le précise, comporte 60 questions regroupées en 8 thèmes : formation des municipalités ; biens et finances communautaires ; population ; garde nationale ; chemins, cours d'eau et moulins ; clergé et établissements religieux ; hôpitaux et assistance ; collèges ; prisons. L'ouvrage les présente successivement avant d'entamer la publication des réponses des 233 municipalités des districts d'Arras et de Bapaume.

On ne peut, dans le cadre de ce bref compte-rendu, montrer toute la richesse de cette excellente publication de sources. On se bornera donc à mentionner la forme des réponses à la 10e question, relative à la population : nombre d'habitants, des hommes et des femmes (en distinguant mariés ou veufs et célibataires de plus de 18 ans), des enfants de moins de 18 ans, soit globalement, soit en mentionnant séparément garçons et filles. L'autre richesse consiste dans les listes communales des membres des municipalités : nom et prénom, âge, profession ; et dans les nombreux autres documents nominatifs : citoyens actifs ou votants, gardes nationaux, habitants de Willerval, chanoines, prêtres, religieux et religieuses d'Arras.

Tel quel ce volume s'adresse déjà à un public varié : amateurs d'histoire locale, généalogistes en quête des racines familiales, spécialistes des thèmes abordés qui y trouveront, facilement accessibles, des éléments de comparaison. Il n'est, il ne faut pas l'oublier, que le premier élément d'une publication qui en comprendra quatre, le dernier apportant synthèse et documents cartographiques.

René PLESSIX