CLAUDIO MOFFA

L'ethnicité en Afrique : l'implosion de la «question nationale » après la décolonisation

«J’ignore combien d’ entre-nous résisteraient à cette épreuve de l’autodétermination telle qu’elle a été décrite par notre collègue, représentant de la France. Devons-nous lais¬ ser appliquer le principe de l’autodétermination à l’échelon du village, du district, de la province, laisser chacun libre de choisir ce qu’il veut faire ? Je l’ignore. Au lieu de 146 Etats-membres des Nations unies, il y en aurait peut-être 1 000, et j’ose prédire que bien des membres de ce conseil ne résis¬ teraient pas non plus à cette épreuve. »

Salim Ahmed Salim, Tanzanie, candidat battu à l’élection au secrétariat général de l’ONU, discours aux Nations unies, 1973.

Pour appréhender correctement le problème de l’ethnicité en Afri¬ que -problème soulevé par les intéressants articles de Lonsdale et Fardon (1) -je pense qu’il est nécessaire d’une part de distinguer les dif¬ férentes phases de l’histoire du continent -même si la catégorie de «phase » n’est pas applicable de manière rigide à ces structures ethniques et sociales changeantes et historiquement transversales -et d’autre part, et surtout, de ne pas confondre les faits avec leur interprétation.

Pour ce qui relève du premier ordre de problème -l’examen du «fait » ethnique dans l’Afrique ancienne et, plus généralement parlant, pré-mo¬ derne -que le lecteur m’excuse de le renvoyer à mes précédents tra¬ vaux (2) : je me contenterai de livrer sur ce sujet quelques considérations à la fin de cet article. En revanche, je voudrais résumer dans ces quelques pages le parcours d’une réflexion, que je mène depuis dix ans, sur le se¬ cond ordre de problème, c’est-à-dire l’évaluation politico-idéologique de l’ethnicité en Afrique de nos jours.

A ce propos, je pense que la distinction faite par Lonsdale entre «eth¬ nicité morale » et «tribalisme politique » est très efficace d’un point de vue heuristique. Mais le problème réside selon moi en ce qu’il est très rare de trouver, dans le monde actuel -dans les nombreuses crises qui constellent l’ordre mondial post-bipolaire -des manifestations d’authentique «ethni¬ cité morale », alors qu’au contraire sont très répandus ces tribalismes qui, dans toute l’Afrique (mais pas seulement en Afrique), sont en train de détruire, ou ont déjà détruit, toute possibilité de vie civile en commun, semant la haine et la guerre entre les peuples en question, sous le signe de l’identitarisme ethnique le plus féroce.

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