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' COMMUNICATIONS

NOTICE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX DE CHARLES BÉMONT, PAR M. JACQUES ZEILLER, MEMBRE DE l' ACADÉMIE.

Lorsque Charles Bémont s'est éteint, le 20 septembre 1939, à 90 ans accomplis, après une vieillesse presque jusqu'au bout lucide et laborieuse, il n'avait plus guère de contemporains ; il demeurait presque seul de sa génération, et ceux à qui est échue la tâche de parler de lui ne l'ont connu, eussent-ils été ses collègues dans l'enseignement, que comme un vieillard qu'une très grande disparité d'âge faisait pour eux un peu lointain. Mais, s'il a pu paraître lointain, sa réserve naturelle, qui était presque une timidité et, comme beaucoup de timidités, intimidante, semblant le faire plus distant encore, il ne passait pour personne inaperçu, et l'on devinait que, sous cette froideur et cette sorte d'impassibilité qui le caractérisaient, se cachaient la richesse de la vie, la force d'un esprit et les vibrations d'un cœur.

Charles Bémont était né à Paris, au lendemain des grandes agitations politiques et sociales de 1848, dans un milieu" que les vastes espoirs de liberté et de rénovation sociale passant alors sur la France n'avaient pas trouvé indifférent. Une « Table » des droits de l'homme, ornée de couleurs vives et des faisceaux républicains, qu'on voit encore aujourd'hui dans la maison de campagne qui fut, aux environs de Paris, celle de la famille Bémont, suffirait à le rappeler. Cette famille d'artisans de souche ardennaîse, fixée depuis le début du xixe siècle dans le vieux Paris des pentes de la montagne Sainte-Geneviève, avait aussi la fierté de son passé : elle cultivait ses souvenirs, et à la différence de tant d'autres, insoucieuses de leurs origines, savait d'où elle venait : une plaquette généalogique, intitulée « Chez les Guitel », du nom d'une famille alliée à