Dialogues d’ histoire ancienne supplément 18, 2019, 221‑251

L’ un des intérêts que peuvent présenter aux yeux des historiens les romans grecs d’ amour et d’ aventure est qu’ ils comptent un nombre très important de personnages, notamment de femmes, de tous âges et de toutes conditions. En effet, qu’ il s’ agisse de figures individuelles ou de groupes, le sexe et l’ âge des personnages sont presque toujours précisés par les romanciers et il n’ y a guère que chez Achille Tatius que l’ on rencontre des anthropoi : ce sont d’ ailleurs immanquablement des hommes, dont l’ identité est considérée comme négligeable par le héros-narrateur, Clitophon – il s’ agit d’ un serviteur, d’ un traître, de bouviers. Les romans de langue grecque donnent ainsi l’ impression générale d’ une peinture des sociétés civiques et villageoises qui prend en compte la diversité de leur composition, et notamment leur caractère mixte. Ces textes offrent donc à l’ analyse une richesse documentaire sans équivalent pour la période et peuvent être comparés aux comédies d’ Aristophane pour notre connaissance de l’ Athènes de la fin du ve siècle avant J.-C. ou à celles de Ménandre pour celle de l’ Athènes de la fin du ive. La vie quotidienne y est peinte, comme dans la comédie, d’ une manière assez réaliste, quoique parcellaire et à travers le prisme d’ une écriture particulière qui se joue des règles du genre1. De même que la comédie plante le décor d’ une cité proche de la cité réelle mais retravaillée par la verve comique, de même le roman grec situe son action dans un vaste espace parsemé de cités qui est parfois celui de la «mare aux grenouilles » de Platon, mais plus souvent encore, celui d’ un mare nostrum dominé par une puissance invisible, Rome.

Les femmes du roman grec entre réalités et représentations