NÉCROLOGIE
JOHN FEE EMBREE
(1908-1950) ■
C'est avec une profonde tristesse qu'a été reçue à Hanoi la nouvelle de la disparition tragique de John Fee Embree, Membre correspondant de l'École française d'Extrême-Orient. Nous l'avions connu à Saigon, alors qu'il venait de Bangkok, comme attaché culturel plus spécialement chargé de la direction du service américain d'information. Nos relations empreintes d'une parfaite courtoisie s'étaient rapidement établies sur un plan de vive et franche cordialité.
John Fee Embree était né à New Haven, Connecticut, le 96 août 1908. A onze ans, un accident au cours duquel sa bicyclette avait été heurtée par un camion, préfiguration de sa fin dramatique, l'avait contraint à marcher pendant deux ans sur des béquilles. Avec courage, il n'en fit pas moins de bonnes études à l'Ecole Lincoln de New York, à l'issue desquelles ses parents l'emmenèrent au Japon et en Chine. Dès ce premier contact avec l'Asie, sa vocation d'ethnologue s'était fixée.
Il poursuivit ses études à l'Université Me Gill, puis à l'Université des Iles Hawaii où il devint bachelier es Arts en 1981, enfin à l'Université de Toronto au Canada, où il obtint la maîtrise es Arts en 19 34. Entre temps il avait accompli un second voyage au Japon et épousé Ella Lury qui avait grandi au pays du Soleil Levant et devint sa fidèle collaboratrice, contribuant du reste à orienter vers ces régions les travaux de son mari. En 19З7, il reçut le grade de Docteur (Ph. D., Anthropology) à l'Université de Chicago. Un séjour d'un an et demi au Japon lui avait permis d'élaborer une œuvre maîtresse : Suye Mura, monographie d'un village japonais où, en compagnie de son admirable épouse, il avait observé, décrit et pénétré le cycle complet des occupations paysannes, traçant ainsi la voie à des recherches ethnologiques poursuivies en profondeur.
Alors commença pour lui une brillante et rapide ascension dans les Universités où il avait effectué ses études et qui l'accueillirent avec empressement, en considération de l'excellent souvenir qu'il y avait laissé. En 19З7-19З9, il est adjoint de recherches auprès de l'Université des Iles Hawaii. En 19 До, il devient professeur- adjoint. On le rencontre à Toronto avec le même titre, en i 9 Д i-i 9^2. Il est ensuite nommé professeur associé à Chicago, en 194З-19Д5.
On est alors en pleine guerre du Pacifique. Sa connaissance profonde du Japon et de la psychologie japonaise attire sur lui l'attention des services officiels. Il e' oriente vers des activités d'enseignement qui l'éloignent momentanément de la recherche, mais l'introduisent dans un domaine pratique. Bientôt il est désigné pour diriger la section japonaise dans un cycle d'études régionales concernant l'Extrême-Orient créé à l'Université de Chicago, dont le programme est essentiellement destiné à la formation des agents des affaires civiles et militaires appelés à assurer les services d'occupation.
