Ce livre n’est pas à proprement parler une énième histoire de l’avia¬ tion. Chaque nouvel ouvrage de Patrick Façon signifie pour le lecteur la garantie d’une vision critique et approfondie des événements et d’une documentation soignée. Partant des études et des travaux les plus récents, ce livre — sans cher¬ cher l’exhaustivité — entend seulement évoquer les avions qui ont marqué une des pages les plus for¬ midables de l’aventure humaine et rythmé le développement d’une tech¬ nologie sans cesse plus sophistiquée, la technologie aéronau¬ tique. Mais surtout, l’originalité de cette histoire thématique des avions et des hommes qui les ont conçus et pilotés réside dans le fait que l’auteur ne se contente pas de rappeler les projets utopiques de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, il pose les véritables questions : pourquoi l’aviation est-elle apparue alors ? Quelle a été l’impulsion maîtresse ? Au fil des pages, le lecteur décou¬ vrira les appareils imaginés par George Cayley, les planeurs d’Otto Lilienthal de Le Bris, de Louis Mouillard. Il revivra la genèse des aéroplanes à vapeur construits par Clément Ader, Arthur Krebs et Hiram Maxim, suivra les progrès d’Octave Chanute et des frères Wright. Il

accompagnera Henry Farman dans le premier kilomètre en circuit fermé, Louis Blériot au-dessus de la Manche et Roland Garros au-dessus de la Méditerranée. Il prendra part aux combats menés par les aviateurs français, allemands, britanniques et américains au-dessus des champs de bataille de la Grande Guerre. Il partira avec Lindbergh, Mermoz et Kingsford-Smith au-dessus des océans, voyagera à bord des avions et hydravions commerciaux de l’entre-deux-guerres. Après avoir vécu la naissance des chasseurs et des bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, il assistera à l’éclo¬ sion de l’aviation à réaction, des hélicoptères, des chasseurs et des bombardiers supersoniques ainsi qu’à la mise au point des avions fur¬ tifs d’aujourd’hui et de demain.

F. P.