Le travail féminin suscite un renouveau d'intérêt pour deux grandes raisons : l'accroissement du taux d'activité féminin dans les pays industrialisés (notamment les femmes mariées) et la survivance des inégalités homme-femme. L'auteur identifie les différents travaux théoriques, surtout d'inspiration néo-classique, destinés à rendre compte de ce phénomène. Il présente d'abord le cheminement de la pensée sur ce thème puis montre la nécessité d'une autre « vision » pour rendre compte d'un certain nombre de phénomènes caractéristiques de la condition féminine trop souvent négligés ou méconnus.