Bernard Ardura, Abbayes, prieurés et monastères de l'ordre de Prémontré en France des origines à nos jours. Dictionnaire historique et bibliographique. Préface de René Taveneaux (coll. Religions). Nancy, Presses Universitaires de Nancy - Pont-à-Mousson, Centre culturel des Prémontrés, 1992. 734 p. et 30 p. de planches (cartes, ill. et tableaux). 24 x 16. 200 FRF. ISBN 2-86480-685-1.

L'ordre de Prémontré compte aujourd'hui (chiffres de 1991) 1485 membres répartis en 73 maisons. Huit d'entre elles sont situées en France : les abbayes de Mondaye et de Frigolet, le monastère de Bonlieu et les prieurés de Caen, Noisy-le-Grand, Conques, Pau et Accous. Cette situation reflète mal le rôle primordial qu'a joué ce pays dans les 7 premiers siècles de l'ordre. On s'en convaincra aisément en parcourant le volumineux répertoire que l'on doit à l'archiviste de la Maison Généralice des Prémontrés à Rome, Bernard Ardura, qui est également Sous-Secrétaire du Conseil Pontifical de la Culture au Vatican.

Les renseignements que l'on trouve pour chacune des 186 maisons qui ont existé à l'intérieur des frontières actuelles de la France (avec 4 exceptions, dont Notre-Dame de Leffe, qui fait actuellement partie de la circarie de langue française) dépassent de loin ceux que l'on trouvait jusqu'ici dans le Monasticon Praemonstratense publié entre 1949 et 1956 par Norbert Backmund. Les voici : 1. les appellations diverses sous lesquelles on retrouve chacune d'entre elles (avec un index spécifique, p. 613-619) ; 2. la situation géographique : civile, ecclésiastique (diocèse ancien et actuel) et prémontrée (circaries) ; 3. un résumé de leur histoire : cela va de quelques lignes à plusieurs pages, comme pour Belle-Étoile, Frigolet, Saint-Martin de Laon, Leffe, Licques, Mondaye, Pont-à-Mousson et Prémontré ; 4. la liste des abbés, y compris ceux qui ne sont signalés que dans un nécrologe et pour lesquels on ne dispose d'aucune précision chronologique ; 5. la liste des sources, tant manuscrites qu'imprimées ; 6. enfin une bibliographie qui se veut exhaustive jusqu'à 1992 et pour laquelle les abréviations ont été autant que possible réduites.

Suivent quelques cartes des implantations prémontrées, qui sont l'élément le plus faible du volume : que peut-on faire, en effet, de cartes qui couvrent 7 siècles et qui ont pour frontières celles de la France actuelle ? Elles précèdent une série d'index qui offrent aux utilisateurs de multiples possibilités d'exploitation du riche matériau ici rassemblé : notamment un index général (en 98 pages) des noms de personnes et de lieux cités dans le corps des notices historiques, un autre des saints titulaires, un autre encore des effectifs en 1789 (5 maisons comptent alors 30 Prémontrés ou plus ; la majorité en a moins de 15), un autre enfin des maisons par départements, par diocèses et par provinces prémontrées.

Tout cela contribue à faire de ce remarquable instrument de travail non seulement un outil d'enquête méthodologique, que l'on s'attend à trouver dans toutes les grandes bibliothèques, mais encore - comme le souligne René Taveneaux dans sa belle préface intitulée De l'augustinisme à l'humanisme dévot (p. 7-14) - un stimulant à la redécouverte d'une réalité presque