Comptes rendus
David Shambaugh, Beautiful Imperialist. China Perceives America, 1972-1990, Princeton, Princeton University Press, 1991. 326 pages (Princeton paperback 1993). US $ 35.00
Avec Beautiful Imperialist , David Shambaugh n'offre pas une contribu¬ tion supplémentaire aux nombreuses études consacrées aux relations sino-américaines. Le monde anglo-saxon fourmille de spécialistes de la République populaire de Chine appelés les China Watchers. Dans cet ouvrage, fruit d'une dizaine d'années d'enquêtes aux meilleures sources chinoises, D. Shambaugh étudie la perception des États-Unis par les America Watchers chinois depuis la détente amorcée dans les relations sino-américaines avec le voyage de Richard Nixon en février 1972 jus¬ qu'en 1990.
Cette étude est à l'origine une thèse de doctorat conduite sous la direction de Michel Oksenberg et Allen Whiting, lui-même auteur d'un ouvrage sur la façon dont la Chine perçoit le Japon. C'est sur le terrain, notamment au Département de Politique internationale de l'Université de Pékin, aux Centres d'Études américaines de l'Université Fudan et de l'Université de Wuhan, à l'Institut des Études américaines et à l'Institut d'Économie et de politique mondiales que l'auteur est allé préparer sa thèse, dont cet ouvrage conserve la forme un peu rigide et souvent rébar¬ bative, mais qui constitue une mine d'informations. Originale et fonda¬ mentale, cette étude poursuit ce qui avait été entrepris avec la thèse de Chang-fang Chen, Barbarian Paradise. Chinese Views of the United. States, 1794-1911 (Indiana University, 1985), et plus récemment avec le livre de R. David Arkush et Leo O. Lee, Lands without Ghost. Chinese Impressions of America from the Mid-Nineteenth Century to the Present (Berkeley, University of California Press, 1989).
Les America Watchers sont des personnes qui travaillent à temps plein à essayer de comprendre et d'interpréter ce qui se passe aux États-Unis au profil des responsables politiques et d'une population fascinée par ce pays. Si pour les premiers l'information se veut objective, afin d'aider à la décision, le public, quant à lui, reçoit une image qui est celle que le pouvoir désire voir perçue. Avant la politique d'ouverture, les America Watchers n'étaient qu'une poignée et les gouvernants comme Mao
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Etudes chinoises , vol. XII, n° 2, automne 1993
