LEÇON D’OUVERTURE

D’UN COURS D’HISTOIRE DES DOCTRINES ÉCOVOMIQtES W

Nous inaugurons ensemble, aujourd’hui, l’enseignement de l’his¬ toire des doctrines économiques. Ce cours est d’origine récente dans les Facultés de Droit des Universités Françaises. Il n’y date que du décret de 1895, qui a créé dans ces Facultés le doctorat ès scien¬ ces politiques et économiques, et a institué, en vue de ce doctorat, plusieurs enseignements nouveaux, parmi lesquels le nôtre. Celui-ci se trouve donc être si jeune, si peu assuré encore dans sa marche, qu’il me paraît indispensable, au début de nos entretiens, de vous exposer à la fois la raison d’être de l’étude que nous entreprenons et les principes de la méthode qui doit nous y guider.

A coup sûr, la création de ce cours se rattache au grand cou¬ rant qui a étendu dans nos Universités, et particulièrement dans nos Facultés de Droit, la place attribuée aux recherches historiques. On a compris chaque jour davantage que la connaissance et l’intelli¬ gence du présent, que la prévision et la préparation rationnelle de l’avenir sont impossibles sans l’étude complète du passé, les généra¬ tions humaines étant reliées les unes aux autres par un lien étroit et indissoluble. La reconnaissance de cette vérité a inspiré des travaux remarquables sur l’histoire politique, juridique, intellectuelle, éco¬ nomique, qui compteront parmi les œuvres les plus durables de ce siècle. Attentive à suivre les progrès de la science, l’Université a multiplié, depuis vingt-cinq ans, ses chaires et ses cours d’histoire. A ne considérer que nos Facultés de Droit, outre que le sentiment de Dévolution sociale et juridique commence à pénétrer tous leurs enseignements, outre que certains d’entre eux, eomme celui du droit romain, sont devenus presque exclusivement historiques, nous trouvons, en première année, un cours d’histoire générale du droit français, nous avons pour le doctorat ès sciences juridiques un cours approfondi d’histoire du droit privé, et-nous voyons exister, en vue de l’examen politique du doctorat ès sciences politiques et économiques, un cours approfondi d’histoire du droit public fran¬ çais ; n’est-il pas dès lors assez naturel de trouver, au programme