Banquet romain, banquet araméen l’apport des textes syriaques pour une étude comparée des pratiques de réception en Syrie romaine Claire Fauchon 1 Au cours de ce colloque, les archéologues étaient invités à présenter les résultats de leurs fouilles en mettant l’accent sur les témoignages des échanges culturels et sur les éventuelles continuités ou ruptures qui peuvent être observées à l’issue de la conquête romaine dans la province de Syrie. Les philologues et les historiens, quant à eux, étaient conviés à réfléchir à ces questions, en faisant en particulier appel aux textes permettant de saisir les réactions et les sentiments des populations à l’égard des Romains. C’est le sujet de l’enquête proposée ici. Il s’agit de mener une comparaison des pratiques de réception dans une zone marginale de la Syrie romaine, aux iie et iiie s. ap. J.-C. Le déroulement des banquets gréco-romains, les mets proposés et les rites socioculturels accompagnant l’acte de partage de nourriture sont désormais relativement bien connus des chercheurs 2. En revanche, peu d’intérêt a été porté aux banquets et aux pratiques alimentaires des populations locales qui entrent peu à peu dans l’orbite de Rome, notamment celles qui sont araméophones. Pratiquent-elles le même art du banquet ? Ont-elles subi les influences des élites gréco-romaines ou, au contraire, certaines pratiques gréco-romaines ont-elles été modifiées par la présence araméenne ? Rédigés dans les premiers siècles de la chrétienté syrienne, les écrits de langue syriaque, qu’il s’agisse d’oeuvres versifiées comme les Odes de Salomon, les Hymnes d’Éphrem, les Exposés d’Aphraate 3, ou de certains récits apocryphes comme les Actes de Thomas, les Actes de Mar Mari et l’Histoire du roi Abgar et de Jésus 4, permettent d’étudier les interactions entre la culture gréco-romaine et la culture araméenne, sous un angle complémentaire de celui proposé par l’archéologie ou par l’iconographie (l’étude des mosaïques par exemple). La particularité des sources syriaques a été soulignée par É. Patlagean. Cette documentation est précieuse selon l’historienne car «la littérature syriaque ne touche en aucun point à la classe gouvernante,
1. ENS Lyon, UMR 5189 HiSoMA, Université de Lyon ; ATER à l’Université de Lorraine et doctorante au moment du colloque. 2. Depuis l’essai fondateur sur le don (Mauss 1923-1924), qui a placé les rites alimentaires au coeur des problématiques sociétales, la première approche historique de grande ampleur concerne les liens du politique et du banquet dans le monde grec (Schmitt Pantel 1992). Des synthèses concernant l’alimentation ont suivi (Flandrin [ dir.] 1996, ou plus récemment Auberger 2010). La prise en compte des sources iconographiques a renouvelé les approches (Dunbabin 2003). Les articles de synthèse concernant l’Antiquité tardive restent rares (Cabouret 2008), ou concernent des points particuliers, comme le décor (Ellis 1991), l’architecture (Morvillez 2002 et 2007) ou l’expression de la hiérarchie au banquet (Malmberg 2005). 3. Les Odes de Salomon forment un recueil de quarante-deux poèmes composés en syriaque par un chantre chrétien inconnu, au début du iie s. ap. J.-C. Ces textes sont proches de la pensée johannique ; ils reflètent l’originalité de la composition littéraire syriaque des premiers siècles et l’idéal ascétique prôné. Aphraate (mort après 345), appelé «Le Sage Persan » , est un évêque qui a rédigé 23 Démonstrations (Exposés) où il énonce les premières réalisations de la vie religieuse et exprime un idéal ascétique original. Éphrem (306-373) appelé «Le Syrien » est un diacre originaire de Nisibe, qui vient à Édesse après la défaite de l’empereur Julien. Son oeuvre comprend les madrase (hymnes) et les mimre (homélies métriques). Les Apocryphes, en particulier les apocryphes apostoliques, comme les Actes de Thomas et les Actes de Mar Mari, mettent en scène un personnage qui, par nature, pratique l’hospitalité en tant qu’hôte-invitant et hôte-reçu. 4. Pour une recension des récits apocryphes et une présentation problématisée de ce type de récits, se reporter à Desreumaux 2005a, 2005b, 2005c.
