Un vol 19 x 13 de 304 pp. Paris, Jacques Granger, 1995. Prix: 89 FF.

On connait la formule lapidaire de G.S. Hall selon laquelle les philosophes en Amérique seraient aussi rares que les serpents en Norvège. Mais dans la mesure où aucune formule ne saurait donner réponse satisfaisante à une question, le présent ouvrage tente de montrer, à l'inverse, qu'une philosophie authentiquement américaine existe et qu'elle a connu son âge d'or dans les années 1865-1930, au lendemain de la guerre de Sécession. À l'époque, cette philosophie naissante rompait son allégeance à l'égard de l'Europe en donnant raison aux cercles hégéliens de Saint-Louis. Sa spécificité? Cette philosophie nouvelle revêtait, dès ses origines, un caractère résolument pragmatique et évolutionniste, sous l'influence du darwinisme, au sein de la première université laïque, l'Université John Hopkins inaugurée en 1876, ainsi que dans l'Université de Cambridge (Mass.) qui réunit une école autour de Charles S. Peirce (1839-1914) et William James (1842-1910). Quelques années plus tard, John Dewey (1859-1952) fonde l'École de Chicago à laquelle appartient George H. Mead, et développe une version instrumentale du pragmatisme. L'Amérique, explique Gérard Deledalle, était prête, dans la deuxième moitié du dernier siècle, à voir naître des mouvements philosophiques profondément originaux: le développement des sciences expérimentales lié à l'industrialisation et aux théories évolutionnistes a naturellement conduit la philosophie à rejeter l'idéalisme européen et à s'orienter dans la mise à l'épreuve du grand principe formulé pour la première fois par Peirce — principe selon lequel il appartient à la philosophie de «considérer les effets pratiques que nous pensons pouvoir être produits par l'objet de notre conception. La conception de tous ces effets est la conception complète de l'objet». Le néoréalisme allait faire fortune jusqu'au moment où pénètrent de nouvelles philosophies européennes aux États-Unis comme le positivisme logique issu de Wittgenstein et des membres en exil de l'ancien Cercle de Vienne (Godel, Feigl, Carnap...)