La communauté des byzantinistes français vient de perdre son représentant le plus illustre, un savant incontesté, un maître et, pour beaucoup, à l’intérieur et hors de nos frontières, un ami attentif et chaleureux. Ce grand historien fut aussi un homme exceptionnel : né à Paris en 1932, il entra à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm en 1953 ; agrégé de lettres classiques en 1956, il fit trois ans de service militaire comme officier des affaires algériennes (SAS), seul avec son épouse dans la montagne au milieu de Kabyles avec lesquels il resta lié toute sa vie. Conseiller culturel auprès de l’Ambassade de France à Moscou de 1962 à 1964, il fréquenta notamment l’égérie de Sartre, Lena Zonina («Madame Z. » ), dont il défendra ensuite la mémoire (no 129). Victime alors d’un grave accident de la route, il revint en France où sa carrière universitaire, jalonnée d’oeuvres majeures, le conduisit au sommet. Chargé de recherches au CNRS, maître assistant à la Sorbonne, maître de conférences puis professeur à Lyon II, «au cours des années tumultueuses, mais fraternelles » post 1968, il succède à Paul Lemerle au Collège de France en 1975, choisissant d’intituler sa chaire «histoire et civilisation du monde byzantin » . Pendant vingt-six ans, il y enseigna et donna des séminaires où il explora les multiples champs de ce monde byzantin, soutenant à bout de bras le Centre de recherche d’histoire et civilisation de Byzance et ses Travaux et Mémoires, qu’il dirigea avant de devenir l’Administrateur du Collège de France de 1997 à 2000. Rien ne manque à la liste des «grandeurs d’établissement » et des honneurs qui lui furent conférés : membre de l’Institut (AIBL) depuis 1996, de l’Académie d’Athènes, des Lincei, de l’American Academy of Arts and Sciences, juste reconnaissance des qualités du savant. Distinction plus rare, sa croix de la Valeur militaire est emblématique d’un courage qui fut sa principale vertu jusqu’à la fin, lui permettant, comme l’écrivait Nikos Oikonomidès en 1996,

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Gilbert Dagron

[note biographique]